曹天予在2005年第22届国际科学史大会上提出一个问题：到2050年，爱因斯坦在物理学上的地位会怎样？他首先回顾了爱因斯坦在1905年的贡献，包括量子理论、狭义相对论和布朗运动，这些都被认为是英雄式的贡献。爱因斯坦被公认为20世纪物理学最伟大的英雄，甚至是最伟大的科学家之一。然而，曹天予认为，爱因斯坦的多数贡献已经隐入背景，很少有人会真的求助于他来指导自己的研究。
曹天予进一步探讨了全球化与多样性对科学文化的影响，指出全球化可能导致同质化，而多样性则可能保持文化的多样性。他认为，科学虽然是文化的一部分，但它具有最大的普遍性，不同于文化的其他部分如宗教或艺术。他提到，对称性和对称破缺在科学创造性中起着重要作用，而爱因斯坦在对称性和统一性方面的探讨激励了后人，如杨振宁和米尔斯。
然而，曹天予也指出，爱因斯坦的概念资源对于20世纪后期的高能物理学来说已经难以敷用，因为他在对称性破缺、脱耦和重整化群等观念上缺乏深入理解。他认为，爱因斯坦的遗产在理解差异性方面没有提供任何指导，而这些观念对于理解差异性至关重要。
最后，曹天予预测，到2050年，爱因斯坦在物理学上的地位可能会隐入背景，不再是理论物理学和物理学前沿的超级英雄，但他仍将是物理学上的一名英雄，就像开普勒、伽利略或牛顿一样。