1840年6月5日，第一次鸦片战争，英军舰在中国定海海域攻击清军的帆船。关于第一次鸦片战争的源起，还有另外一个视角：全球气候变化。1815年的坦博拉火山火山爆发，导致了1816年的无夏之年。这一气候变化，也导致了中国清朝的大饥荒和如日中天的大英帝国的经济乏力。于是，当时的 大清帝国与大英帝国，虽然远隔在欧亚大陆的两端，却由于全球经济生产力的衰退，走向了对抗的结局。
1816年，也就是那个著名的“无夏之年”，玛丽·雪莱因为被困在日内瓦湖畔才最终写出了《弗兰肯斯坦》。同一年，在欧亚大陆的远东一侧，我国正是清朝的嘉庆丙子年间，入夏之后两江一带水患不绝，洪涝成灾，尚未成熟收割的“田禾尽坏”。与此同时，纬度更低的云南、广西、广东、海南等地则遭遇了多种极端天气的交替影响，又以异常的低温最为可怕，严重打击了当地的农作物种植。
因此，在1816年，淮河以南的半个中国都出现粮食欠收，甚至绝收的问题，以致“观音面”“观音土”的记载见于多个县志。这次饥荒的时间跨度不仅限于1816年，而是一直延续到了1818年，史称“嘉庆大饥荒”。
1816年，英国政府再次派出了以威廉·阿美士德为正使，乔治·司当东为副使的代表团访问中国，谋求进一步通商开放。这位副使虽然也叫乔治·司当东，但其实是马戛尔尼使团那位司当东副使的独子。
小司当东当年曾经随父亲一起参与了马戛尔尼使团访华的行程，并见过此次即将觐见的嘉庆皇帝。相比马戛尔尼使团来说，阿美士德使团的故事鲜为人知。或许是嘉庆不如乾隆那样自带流量，又或许只是因为这次故事几乎就是上一次故事的翻版，毫无新意。同样是因为觐见皇帝时的叩跪礼仪问题，阿美士德使团无功而返。
1816年，笼罩着全世界每一个国家的这片阴霾，只不过是一声警钟而已。除了白色天空，本书还讨论了其他很多带来了希望，但同时又令人困扰的问题，比如基因编辑。一方面，种种生物相关的问题可能都需要基因编辑来提供一种终极的解决方案。但是另一方面，这种技术还远未成熟，特别是应用在人类身上时还有很多的不确定性。这就让相关的质疑声音从未停息。
1816年那个无夏之年的夏天。
其实除了科尔伯特在本书中提到的雪莱夫妇和拜伦勋爵之外，与他们同住在日内瓦湖边的还有另外两人，分别是拜伦的情人克莱尔·克莱尔蒙特以及拜伦的私人医生约翰·波里道利。由于远在东南亚的坦博拉火山爆发带来了凄风冷雨的坏天气，五个人都被困在了拜伦租下的别墅中。于是他们约定各自写一个鬼故事来打发时间。大概是出于诗人的不羁，拜伦勋爵和珀西·雪莱都没有完成约定。
反到是玛丽·雪莱写出了为科幻文学开山立派的《弗兰肯斯坦》，而波里道利医生则写出了《吸血鬼》——此后所有的吸血鬼故事都是源出于此。