科学家们正在全球各地的垃圾场四处搜寻，希望能找到携带有可以分解塑料的酶的细菌、真菌，甚至是昆虫。尽管现在还处于早期阶段，但如果这种生物回收的方式能够提高效率、扩大规模，可能会帮助减轻塑料垃圾问题。
2012年春，一个多云的早晨，费德里卡·贝尔托基尼（Federica Bertocchini）正在西班牙风景如画的北部海岸桑坦德的住处附近照料她的蜜蜂。有个蜂巢“饱受蠕虫困扰”，这位业余养蜂人说。她说的蠕虫，指的是令人讨厌的蜡蛾幼虫，它们贪吃、极具有破坏性。
贝尔托基尼挑出这些虫子，把它们放进一个塑料袋，然后继续她的养蜂工作。几个小时后当她拿起那个袋子时，她注意到一个奇怪的现象：袋子上布满了小小的孔洞。
科学家们发现，蜡蛾幼虫的唾液，可以分解塑料。这位科学家立刻来了兴致。这些饥饿的虫子是嚼烂了塑料，还是改变了塑料的化学构成？她在实验室里进行了快速测试，令人惊讶的是，结果显示是后者：虫子唾液中的某些物质降解了塑料。
“从那时起，研究就开始了。”这位曾在西班牙国家研究委员会任职的发育生物学家说道。贝尔托基尼现在是塑料熵（Plasticentropy）公司的联合创始人，该公司是近年来涌现出来的利用仿生技术回收塑料的众多初创公司和研究团体之一。生物回收技术，正如它的名字所显示的，有望为当今问题重重的回收方法提供更有效、更环保的替代方案。
科学家们在充斥着塑料污染的垃圾填埋场、汽车废件场等地搜寻，希望找到能够分解塑料的微生物。通过在实验室提升它们降解聚合物的能力，科学家们就可以得到一种回收塑料构成成分的有效方法。然后，他们将使用这些亚单位制造新材料，这样就可以创建一个“无限循环”的回收体系。
研究目前还处于早期阶段，找到适合的酶还只是第一步。尽管如此，生物回收技术很可成为解决日益严重的塑料问题的宝贵工具。“全世界各地有数百个团体、数千名科学家正在研究这一问题，这真的非常了不起。”结构生物学家约翰·麦基汉（John McGeehan）表示，他是塑料降解领域的顾问，专门从事塑料回收酶的发现和改良设计。
塑料回收迫在眉睫。自上世纪50年代塑料大规模制造以来，其产量一直在飙升。
据估计，我们每年生产近4.6亿吨塑料，相当于大约230万头蓝鲸的重量。不幸的是，大部分塑料最终被焚烧、掩埋在垃圾填埋场，或被倾倒在自然环境中。难怪塑料已经渗透到这个星球的每一个角落——从深海到两极，甚至雨水中也有塑料颗粒。它也存在于我们的身体中，胎盘、母乳和人类血液中都检测到了它的痕迹；塑料的使用和处理与健康和环境问题息息相关。