被誉为“中国死海”的达坂城东盐湖，与约旦死海在湖水矿物质种类、浓度、密度等方面都在同级别上，是人们过一把“漂浮瘾”的绝好去处。因湖水富含盐分而得名的达坂城盐湖，被喻为“中国死海”，湖泊面积约37平方千米，水面高程1070米左右。早在17世纪，就有居民在此采挖食盐，而官方管理及开采食盐至今也有100多年的历史。
因为地属乌鲁木齐市郊，达坂城盐湖是重要的食盐及工业用盐供应基地，在新疆诸多的盐湖中有着重要地位。既然是“中国死海”，人们就不会放过在其中过一把“漂浮瘾”的机会，人们抱着“死海太远，盐湖很近，漂浮不过是一种状态，何不让它唾手可得”的心态蜂拥而至，夏季的每个周末，达坂城盐湖都游客满满，湖区大多是来玩“盐湖漂浮”的人们。
初到达坂城盐湖，会有种来到旷野仙境的感觉，除了盐湖常见的水天一色的景致之外，抬眼便能目及远处的雪山和旷野之中一排排闪着银光向你招手的风力发电机。而湖边几米之内，一片片云朵般白花花的盐结晶冲击着你的视觉神经，精美的盐花千姿百态，让你恍惚中感觉是天上的云彩落入凡尘，在你的脚下变幻多姿。环湖而行，你会发现湖岸有一圈圈银白色的盐带，在阳光的映射下，像层层美丽的银色项圈，为达坂城盐湖镶了一条条银边。
这些银色项圈是溶解于水体中的各种盐类，因溶解度不同，在发生沉淀的过程中逐步按照溶解度顺序沉淀而产生的自然现象。其实，盐湖是咸水湖的一种，主要指湖水矿化度大于35克/升的咸水湖。
达坂城盐湖形成于1万年前，入湖水量主要来自湖周小河地表水和地下水补给，它正好处在达坂城风区极度干旱气候条件下的地势较低的区域，封闭的地形加上湖泊的蒸发量远远超过湖泊的补给量，湖水不断浓缩，含盐量日渐增加，就形成了达坂城盐湖现在这种高含盐量的状态。科学家通过对达坂城盐湖湖水和盐矿的分析发现，它富含芒硝、石盐和20多种微量矿物元素。
这里已探明的芒硝储量高达1.2亿吨，石盐储量1200万吨，现在每年开采原盐20万吨，可以为化工、农业、轻工、冶金、建筑和医疗等提供有效原料。