朗道1929-1931年在欧洲访问学习期间，曾经结识了两位特殊的朋友并与他们有过科学合作。一位是匈牙利人爱德华·特勒 (Edwald Teller)，此人后来去了美国，积极推动美国政府发展热核武器，成为赫赫有名的美国“氢弹之父”。
另一位是他1930年在苏黎世访问泡利时结识的奥地利物理学家鲁道夫·派尔斯，派尔斯不仅把当初朗道、伽莫夫、布隆斯坦等人组成的“爵士乐队”的“桂冠女诗人”叶芙根尼娅·康涅吉塞 (Evgenia Kanegisser) 娶走，而且早在1939年底就与最早解释了铀核裂变的同胞奥托·弗里施一起，率先计算了铀的临界质量，鼓动英国政府发展原子武器，促成英国的“合金管”核计划。
之后他作为英国方面的成员赴美参与“曼哈顿计划”，受到汉斯·贝特的重用，在美国原子弹研制成功中功勋卓著，被英国皇家授予了爵位。至于朗道本人，虽然不像他那两个朋友那样在核武器界声名显赫，却也在苏联核武器发展中起了重要的作用。
关于朗道参与苏联核武器研究的过程和在其中所起的作用，相当长时间以来存在不少传闻，但缺少切实的记述。
2008年郝柏林同志为《物理》撰写特约文章“朗道百年”时，笔者曾协助他收集过有关资料，为该文“朗道与苏联社会”一节中一段不到300字的朗道参加苏联核武器研究情况提供了素材。当时虽然觉得这段话不足以概括朗道在这方面的全部贡献，但苦于没有详实可信的新材料可以补充，颇觉遗憾。
令人高兴的是，根据俄罗斯总统1995年的指令，俄罗斯原子能总公司的利亚别夫担任主编，历经14年辛苦整理，于2009年出齐了以《苏联核计划——文件与资料》为总书目的苏联从1942至1956年发展核武器的全部解密文件和资料共3卷11册，使得人们可以追溯苏联核武器研究的全过程。
而且2008年之后，在正式学术刊物上出现了专门研究朗道参与核武器研究的论文，且陆续有大量核武器研制亲历者的回忆录发表，其中不少提及朗道的工作，特别是朗道的学生哈拉特尼科夫的回忆录更具体地讲述了他在朗道领导下从事核武器研究的全过程。本文主要根据这些材料，试图较为系统地将朗道为苏联核武器研制作出的贡献介绍给对此感兴趣的读者。