当人们东张西望到处瞅时，经常能在一个电源插头、一只土豆或者一座建筑上看到一张并不存在的“人脸”。这种有趣的现象很普遍，它被称为面部幻想性视错觉(Face Pareidolia)，是人类甚至黑猩猩、恒河猴等一些灵长类的天性。但为什么会这样呢？是我们的眼睛和大脑闲得没事找事吗？实际上，爱看脸是人类与生俱来的本能。认知科学认为我们的大脑里存在一套定义人类面部特征的模板，从而让我们被幻想性的面孔所吸引。
这种错觉是由人类大脑中专门处理真实面孔的区域来处理的。人类感知面部需要的信息并不太多。虽然大家的面孔看起来各有不同，但我们都有着共同的特征，比如眼睛和嘴巴的空间排列。此外，人类对面部感知不仅仅是注意那儿有一张脸。在日常生活中，我们还能分辨出那个人是谁，并且从他们的脸上读取更多信息，感知他们是否在注视着我，他们心情怎样，快乐还是悲伤。在昆士兰大学的一项研究中，招募了3815名参与者参与一系列实验。
研究者想知道，为什么在幻想性视错觉中人们更容易觉得那张脸是男性。总之，人们在“幻视”中的性别偏好引发出了一个有趣的问题：即社会规范如何与视知觉相互作用。这类看似“闲得无聊”的研究有其重要的意义。能够灵敏而有效地识别面部是一种进化优势，对我们的社会生活非常重要。它对于侦测捕食者、观察同伴状况都是有用的技能。研究人类大脑如何处理面部，将帮助我们了解孤独症谱系所面对的困境，并寻求解决之道。