俗话说，千金难买老来瘦，大量研究表明过度进食和肥胖是导致癌症发生的主要风险，足以见维持科学的饮食习惯，限制卡路里的摄入，维持相对匀称体态对于人体健康的重要性。此外，在保证人体必需营养的基础上，限制卡路里的摄入，其带来的好处不止降低罹患疾病的概率，还能够延缓人体衰老，为人类渴望青春永驻的梦想里增添些许正面作用。
2023年2月9日，哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院的D. W. Belsky教授团队在Nature Aging杂志发表研究论文Effect of long-term caloric restriction on DNA methylation measures of biological aging in healthy adults from the CALERIE trial，该研究利用基于表观基因组的DunedinPACE算法，发现减少25%卡路里的摄入，可将健康成年人的衰老速度减缓2%~3%，这也意味着死亡风险降低10%~15%。
以往的研究显示，对蠕虫、苍蝇和老鼠限制卡路里的摄入，能够减缓衰老的生物过程，延长健康寿命。
为了探索限制卡路里的摄入能否减缓人类的生物衰老，Belsky团队首次启动对健康、非肥胖人群长期限制卡路里影响的调查——CALERIE（Comprehensive Assessment of Long-Term Effects of Reducing Intake of Energy，减少能量摄入的长期影响综合评估）。
该试验在美国的3个地方随机选取了220名健康的男性和女性，在为期两年的试验期间，其饮食模式采取25%的卡路里限制饮食或正常饮食，并通过双标水法测定人体能量的消耗，比较卡路里限制组和正常饮食组的参与者的能量摄入。
为有效研究CALERIE试验参与者的生物衰老进程，检测与衰老相关的疾病或存活率的差异，Belsky团队以卡路里限制饮食前的时间基线、卡路里限制饮食12个月和24个月后作为时间节点，收集试验参与者的血液样本。DNA甲基化标记是DNA序列上调节基因表达的化学标记，被称为「表观遗传时钟」，已知会随着年龄的增长而变化，与衰老相关的病态率及死亡率具有很强的相关性。
Belsky团队使用3种方法——PhenoAge、GrimAge和DunedinPACE算法（基于表观基因组计算衰老速度）分析了从参与者的白细胞中提取的DNA上的甲基化标记。研究发现，两年的热量限制饮食减缓了DunedinPACE测量的衰老速度，而不影响PhenoAge和GrimAge的测量结果。
这也表明DunedinPACE这样的动态衰老速度测量方法，比PhenoAge和GrimAge两种静态生物年龄测量方法，能够更敏感地感知限制卡路里的摄入对于延缓人体衰老的影响。
根据DunedinPACE的测量结果，热量限制饮食使得人体的衰老速度减缓了2～3%，在其他研究中，DunedinPACE衰老速度的降低与心脏病、中风、残疾和痴呆的风险降低有关，2～3%的衰老速度减缓，意味着死亡风险降低了10～15%，这种效果类似于戒烟干预。综上，该研究利用一项随机试验，发现了限制卡路里的摄入可以减缓人类衰老速度的证据。
该试验可能会吸引更多人采用不同的卡路里摄入方式干预人体衰老的进程，比如间歇性禁食或限时进食。