研究者发现⼀种先前被忽视的蛋⽩质对接触性痒觉⾮常重要。这个发现或许可以帮助研发新的治疗⽅案。很多东⻄都能使⼈发痒：红疹、⾍咬，甚⾄只是想到⾍⼦在⽪肤上爬的想象。化学元素（如组胺）和机械刺激（如⽑⾐）都会让我们想要挠痒。虽然科学家们知道很多关于化学刺激引起瘙痒感受的通路，但是⾄今他们都对触觉相关的痒觉通路知之甚少。
2022年6⽉22⽇发表于《⾃然》的⼀项研究发现，⼀组先前被认为只对化学诱发的痒有反应的神经元对触觉引发的痒也有反应。斯克⾥普斯研究所的研究⼈员们发现这些神经元是利⽤Piezo1蛋⽩（⼀种离⼦通道）来产⽣这种反应的，先前的研究认为这些神经元⾥⼏乎没有Piezo1这种触觉诱发型痒的感受器。
约翰霍普⾦斯医学院的神经科学家泰勒·弗兰斯⽐表示：“在初级传⼊神经元⾥发现Piezo1帮助调控触觉型痒觉⾮常重要。”
在感知⽣物学领域，触摸诱发型痒觉的机制是‘最后的未知’之⼀。来⾃斯克⾥普斯研究所的神经科学家、该研究的共同作者罗丝·希尔如是说。本研究共同作者埃德姆·帕塔普提安与其他科学家因发现Piezo1和Piezo2这两种离⼦通道⽽获诺奖，接下来科学家们猜测这两种离⼦通道可能和痒觉有关。但是⾃从发现Piezo1在感觉神经元中的表达程度⾮常低后，学界认为Piezo2可能扮演了⼀个更重要的⻆⾊。
于是，希尔和同事们开始研究Piezo1在痒觉⾥的功能。起初，研究者们⽤siRNA*敲除了培养的⼩⿏感觉神经元⾥的Piezo1基因。然后，她⽤⼩玻璃探针戳这些细胞，同时⽤电⽣理检查这些细胞是否放电。她发现，缺少Piezo1基因的细胞对探针物理刺激的反应⼤部分都消失了。研究者们还在过敏性⽪炎的⼩⿏模型上做实验。
在删除了这些⼩⿏的Piezo1基因后，⼩⿏抓痒的动作显著地⽐对照组（拥有Piezo1基因的⼩⿏）更少。希尔表示，这些证据都表明Piezo1蛋⽩质对痒觉⾮常重要。
虽然触觉诱发型痒觉可以帮助你弹掉爬到你身上的害⾍，但它也可能有害。希尔表示，10%的⼈⼀⽣中会经历慢性瘙痒的痛苦。她说，这个研究可以帮助研发那些可怕的、引起慢性瘙痒的（如某些⾃身免疫性疾病）的治疗⽅案。弗兰斯⽐表示，我们“有可能”（可以将Piezo1作为⼀个靶点）阻断Piezo1通道。同时，他也认为⼈类研究很有必要。研究者下⼀步可以尝试理解Piezo1在⼈类感觉系统⾥的功能。