它们是世界上唯⼀⼀种在⾼原上⽣⻓和繁殖的鹤，⽣活环境远离⼈群，因此是世界上最晚被发现的⼀种鹤类。它们栖息于海拔2500-5000⽶的⾼寒地带，环境恶劣、⻝物匮乏，曾经导致种群数量岌岌可危，因此被誉为“⻦类⼤熊猫”。它们就是国家⼀级重点保护野⽣动物——⿊颈鹤（Grus nigricollis）。
令⼈欣喜的是，近年来，随着⽣态环境的不断改善以及保护⼒度的加强，⽬前我国⿊颈鹤种群数量已增⾄16000只左右，濒危等级从“易危”降为“近危”。在中国传统⽂化中，鹤的身影经常出现，有“鹤”之处总是充满着神奇与想象的⾊彩，带着⻓寿、吉祥的寓意，鹤在中国⽂化中也有着极⾼的地位。晋代著名道教理论家、医药学家葛洪在其所著的《抱朴⼦·内篇》⼀书中写到：“知⻳、鹤之遐寿，故效其道引以增年。
” 唐代⼤诗⼈⽩居易在《效陶潜体诗⼗六⾸》中写道：“松柏与⻳鹤，其寿皆千年。”由此可⻅，鹤寿⽆量，古⼈视鹤与⻳⼀样为⻓寿之王。性情⾼雅、形态美逸、⻓寿经年，这些因素使得鹤成为世俗社会中的祥瑞，被称为“仙鹤”。在雕刻、绘画、建筑等艺术创作中，常常出现瑞鹤翱翔、祥云环绕的画⾯，预示着天下太平、⻛调⾬顺、⼈寿年丰。鹤属于⻦纲鹤形⽬的⻦类，鹤科动物共有4属15种，古⼈常说的“仙鹤”其实是丹顶鹤。
⼀身⿊⽩相配的体⾊中，要数头顶上的那⼀块红⾊部分最醒⽬了。同样是全身⿊、⽩、红三种颜⾊，⼈们经常将⿊颈鹤和丹顶鹤傻傻分不清。其实，⿊颈鹤与丹顶鹤都属于鹤形⽬鹤科鹤属。只不过，⿊颈鹤的体型要稍⼩⼀些，⼀般⼀只成年的⿊颈鹤身⻓⼤约115cm，和五六岁⼉童差不多⾼。其次，⼆者在⽑⾊上略有差异。⿊颈鹤全身⼤部分⽻⽑呈灰⽩⾊，⽽⻜⽻、尾⽻是⿊⾊的。
另外，颈部⼤约三分之⼆的区域也是⿊⾊的⽻⽑，酷似围着⼀条⿊⾊围脖，因此⽽得名⿊颈鹤。⿊颈鹤的眼后和眼睛下⽅有⼀⼩块⽩斑，⽽丹顶鹤头部的⽩斑⾯积较⼤，从⽿⾄头枕均为⽩⾊。
常年⽣活在⾼海拔地区，那⾥的湖滨草甸、芦苇沼泽是⿊颈鹤们最喜欢呆的地⽅，湿地植物的根系、块茎，以及⼀些昆⾍、⻥虾、蛙、⽥⿏等是⿊颈鹤最爱吃的⻝物。修⻓的颈部、腿部线条，让⿊颈鹤⾛起路来体态婀娜。姿态各异、身姿灵动，在⾼原之上，⽴于河滩草地之中，优雅⾼贵，尽显不同于其他⻦类的挺括及俊美，这让⿊颈鹤拥有了⾼原“仙鹤”的美誉。
在世界屋脊——⻘藏⾼原的腹地，可可⻄⾥⼭和唐古拉⼭横贯其间，这⾥河流纵横、湿地⼴布、湖泊和沼泽众多，这⾥是⻓江、⻩河、澜沧江的发源地——三江源地区。素有“中华⽔塔”之称的三江源，⽔流充沛，这⾥被誉为“⾼寒⽣物⾃然种质资源库”，是全球⾼海拔地区⽣物多样性特点最集中、最显著的地区，也是⿊颈鹤等许多动植物赖以⽣存的乐⼟。
作为典型的迁徙候⻦，⿊颈鹤的⽣活史可以划分为繁殖期、迁徙期和越冬期3个阶段。每年的10⽉中旬-11⽉初，寒冬来临前，⿊颈鹤集群开始⻓达800公⾥的⻓途跋涉前往越冬地。即便到达越冬地，也需要抗住零下15左右的寒冷，不管是对成年鹤群还是初来乍到的⼩鹤都是严峻的考验。在越冬地⽣活约150多天，第⼆年的3⽉中旬⾄4⽉初鹤群们⼜⼀路向北来到繁殖地，开始⼜⼀阶段的新⽣活。
由于⾼海拔、⾼寒、⻝物匮乏等⽣存环境的特殊性，后⼜因湿地的退化、⼈类活动的⼲扰，⿊颈鹤曾⼀度难觅踪迹，1989年⿊颈鹤被列⼊国家重点⼀级保护野⽣动物，1994年被世界⾃然保护联盟IUCN列为易危物种，⽣存状态岌岌可危，曾⼀度达到濒临灭绝的边缘。但是幸运的是，⿊颈鹤的艰难处境得到了众多保护者们的重视。
1984年，在三江源的核⼼地带，中国⾸个以⿊颈鹤的栖息、繁殖为主要保护对象的⾃然保护区——⻘海⽟树藏族⾃治州隆宝国家级⾃然保护区成⽴了。随后，我国在四川若尔盖、⽢肃盐池湾、贵州草海、云南⼤包⼭、⻄藏⾊林错等地都成⽴了保护区，覆盖⿊颈鹤的主要繁殖地、迁徙地和越冬地，为它们的⼀路⻜⾏保驾护航！
适宜的⽣境能够为⿊颈鹤提供充⾜的⻝物资源、隐蔽的栖息环境和躲避天敌及不良⽓候等有利条件，让天敌、⼈类活动等因素对⿊颈鹤的影响降低到最低。如今，保护区湿地的⽔质也在向好的⽅向发展，⽔⽣植物更加丰富，浮叶植物、漂浮植物、沉⽔植物等都拥有各⾃的⽣态位。这为⿊颈鹤提供了丰富的⻝物资源，植物种⼦、⽔⽣或半⽔⽣植物的根和茎、⼩型⻥类、昆⾍等⽆脊椎动物都是⿊颈鹤们爱吃的。
另外，多项⾼科技⼿段也运⽤到了⻦类保护中。我们的科研⼯作者们利⽤彩⾊标记、卫星跟踪等⽅法对⿊颈鹤的迁徙过程进⾏追踪。这可以发现它们的重要停歇地点及活动规律，为确保⿊颈鹤等其他迁徙候⻦的安全提供了重要的科学技术的⽀撑。另外，还有⽆⼈机等远程监控、⾃动检测等⾼科技技术装备也运⽤到了其中，提⾼了对候⻦监测、巡护的效率。
2021年，习近平总书记在⻄藏考察时强调，“守护绿⽔⻘⼭，建设美丽⻄藏”，全⺠团结起来，⼀⻬守护这⾥的⽣灵草⽊、万⽔千⼭，推动⻘藏⾼原⽣态保护和可持续发展。栖息地保护是保护动物⽣存、维持⽣态系统⽣物多样性稳定的根本措施之⼀。近年来，随着国家的⼤⼒投⼊、各省市地区的援藏助⼒，以及当地居⺠保护意识的提⾼，在被誉为“⽣物宝库”的⻄藏，⽣物物种数量不断增加，⽣物多样性得到了有效的保护。
从曾经的踪迹难觅，到20世纪末，全球⿊颈鹤200多只，再到2020年7⽉，世界⾃然保护联盟IUCN将⿊颈鹤从受威胁物种名录中移除，濒危等级由易危调整为近危，越来越多的⼈开始⾃发加⼊守护⿊颈鹤的队伍之中，⾼原“仙鹤”的全球种群数量有了显著增⻓。据最新观测显示，⽬前我国境内⿊颈鹤种群数量已达1.7万多只。“鹤丁兴旺”、“⼈鹤共舞”的美好场⾯⼜在⾼原之上重新上演。
其实，减少⼈类的⼲扰，改善湿地环境，在守护⾼原“仙⼦”的重任中，⽆数⼈在背后默默付出了巨⼤的努⼒，这也是⺠众对⿊颈鹤等各种⻦类最好的呵护，⼈类对⽣物多样性的保护仍然任重⽽道远！