当我们谈论数学时，脑海中或许会浮现复杂的几何、烦琐的运算、难解的方程、未证的猜想……虽然数学总是给人一种抽象的感觉，但我们深知，它渗透在我们生活的方方面面。从手机通信到飞机设计，从CT检查到交通控制，从石油勘探到天气预报……无处不需要数学，一切都与数学息息相关。数学是人类智慧最浪漫而周密的璀璨结晶。
诺贝尔物理学奖得主尤金·维格纳说：“数学是为了有技巧地运用概念与规则而发明的科学；主要强调的是概念的发明……然而大部分更高深的数学概念，诸如复数、代数、线性算子、博雷尔集等，则是数学家设想出来的，以作为展现其巧思与形式美感的主题。”或许我们可以说，数学就是数学家所从事的研究。那么数学家都在研究什么？历史上又有哪些重要的数学家？
我们要从2600年前的米利都开始，它或许是雅典与斯巴达黄金时代之前，古希腊最重要的一座城邦。
数学史有独特的价值，回顾历史，我们可以看到，数学家是人类思想高峰的探险者、攀登者，数学的每一次进步都与数学家对新问题的提出和解决相关联。一代代数学家推动了数学理论的创新与发展，提升了人类文明的高度。
在《跨越时空的数学家·图册篇》这本书里，读者不仅可以看到每个数学家简要的介绍，还可以看到栩栩如生的数学家肖像画，也许还可以面对面来一场跨越千年的眼神交流和对话。今天，我们先来看看泰勒斯的故事。泰勒斯超凡脱俗、独具精神魅力，拥有着无经伦比的智慧和传奇故事，作为开创了“数学需要命题证明的思想”之先河的西方第一位数学家，他身上有太多的故事，能引发无限的好奇。
泰勒斯生于古希腊爱奥尼亚部落最繁盛的港口都市米利都，早年，他从商，曾游历巴比伦、埃及等地，在那里，他学到了数学和天文知识，他是将几何学带回古希腊的第一人，后来他从事政治和工程活动，并研究数学和天文学，晚年他转向研究哲学。
泰勒斯是一个超凡脱俗、充满传奇、独具精神魅力的智者，虽然历史没有留下他完整的传记，但盛传许多也许未必完全真实但与他个性相称的、至今依然让人津津乐道的奇闻轶事和意味深长的隽永智慧，在一定程度上让人了解他的生平。
《跨越时空的数学家·图册篇》袁亚湘、刘歆编著，本书选取了64位数学家，为每位数学家绘制了写实风格的肖像画。这些肖像画在著名数学史专家李文林教授指导下绘制，人物造型和细节基本上尽到了有限条件下穷尽一切历史、学术资料的考证和研究，并充分考虑了东西方文化的差异。有一些数学家的画像历史上从未有人画过，属于首创。