乌鸦，俗称老鸽，全身乌黑，叫声难听，人们不喜欢它们，常说“乌鸦叫，祸事到”，视它们为不祥之物，当然这是没根据的。乌鸦是一种数众多的鸟类，在维持生态平衡方面有明显作用。人们讨厌乌鸦，可乌鸦却喜欢靠近人类，在居家附近栖息。它们对城市、人群、车辆、灯光和噪声等都不感到惊恐。也许因为乌鸦喜欢靠近人类，在有些国家它们还受到居民的宠爱。在尼泊尔首都加德满都，乌鸦可以大摇大摆漫步街头，人和车不会伤害它们。
在缅甸人们把乌鸦薄为“无冕之王”，爱护有加。
人们常说天下乌鸦一般黑？在新疆的塔克拉玛干沙漠就生活着一种白色的乌鸦——白尾地鸦。俗称“沙喜鹊”、“沙漠鸟”，是杂食性鸟类，也是新疆唯一的特有鸟类。白尾地鸦目前的数量已不足7000只，是国际知名的濒危物种。然而，至今白尾地鸦在中国仍未被纳入国家和地区的野生动物保护名录中。导师马鸣先生多次呼吁为白尾地鸦建立保护区，将白尾地鸦第一次纳入国人的环保视野。
在沙漠中，白尾地鸦如何寻找水源维持身体所需要的水分？作为体形较小的鸟类，白尾地鸦如何抵抗风沙的袭击？鸟类大多喜潮湿阴凉，塔克拉玛干的地面温度平均为70℃，白尾地鸦为何能够抗高温？这些都还是未解之谜。
明代李时珍《本草纲目》云:“此鸟初生，母哺六十日;长则反哺六十日，可谓慈孝矣。”这就是民间流传所谓寒鸦“报恩”的说法。我们在实际观察中发现，其实并不是这样。幼鸟离巢后，飞往农耕地带，此时幼鸟的体形、体色与亲鸟基本相同。本来是母亲衔食继续喂育幼鸟，可是古人误以为幼鸟衔食孝敬母亲。于是“慈鸟”、“孝鸟”，便成了寒鸦的绰号（刘焕金1995）。
西部大开发30年来，随着大量人流物流的的涌入，几乎所有物种都选择回避，就算不走也要进行严格的“计划生育”。乌鸦却独树一帜，反其道而行，种群不但没有减少，反而不断扩大，无论走到哪里，它们就都是优势种。乌鸦是如何崛起的，从学术论证，非三年五载不可，简单的总结下。
一、食物来源广泛，它们生存能力和其杂食的特性是分不开的，乌鸦在觅食方面相当灵敏且投机，它们的食物从包括谷物、草子、是腐肉、昆虫、食物残渣、谷物、浆果、水果及小型动物，总之一切可以食用的东西它们都会考虑。二、抗干扰能力强，虽然名声不好，但并不怕人。如今很少有人到不了的地方，面对这种情况，许多鸟类的生境不断减少，而乌鸦却可以趁机大肆扩张。
三、乌鸦的种群结构幼鸟比成鸟多，雄、雌鸟搭配接近一比一，年龄组成为老年少、幼年多。这种现象表明乌鸦是一个兴旺发达的发展型的种类。四、大部分的乌鸦群居生活，群内社会化程度高，无论是寻找食物还是规避天敌优势十分明显。五、智商高，乌鸦是鸟类中智商比较高的。六、虽然是外因，不过对于它们的生存极为有利。乌鸦长相丑陋、叫声难听，无人饲养，这样就没有抓捕和伤害。在中国文化中名声不好，即使食肉也没有人去抓它们。