黑洞拥有摧枯拉朽的超强引力，它的魔爪连光都无法挣脱。那么它是否会肆无忌惮地吞噬周边的一切呢？如果某个东西不幸太靠近黑洞又会发生什么事情？
黑洞的密度极大，所有质量被限制在极小的视界范围内，就连光都逃不出来。这就导致黑洞附近引力极其强大。如果要将地球变成黑洞，就必须把它压缩到一个硬币大小，重力也将比我们现在感受到的强约0.5亿亿倍。正是因为连光线都无法逃脱，所以黑洞本身并不发光，我们很难像探测其他天体那样直接探测到它们。
那科学家们如何来观察和研究黑洞呢？在它“吃东西”的时候去探测它！黑洞在“进食”的过程中，并不是将周围的物质一口吞下。那些物质会盘旋着形成所谓的吸积盘，并被黑洞强大的引力场加热到极高温度（极强的势能转换成热能），发射出很强的X射线，从而被空间探测器探测到。
黑洞虽然看起来很神秘，甚至是不可思议，但是对天文学家来说，它们的存在却是毋庸置疑的。在黑洞王国里，我们所熟知的，有矮人和巨人两个大家族。
矮人家族指恒星级黑洞，质量为太阳的几倍到几十倍。这个家族的成员通常能在双星系统——包括一个黑洞和一颗绕着它转的恒星——中被探测到，因为黑洞会吸积着恒星表面的气体而发光（这种系统中恒星离黑洞太远不会被整体吃掉）。而巨人家族指的是那些超大质量黑洞，它们的质量可以达到太阳的一百万倍甚至十亿倍以上，普遍存在于星系核中心。