科学研究可以造福人类，也可以毁灭人类。亚瑟·盖尔斯敦是第一位访问新中国的科学家，他一生都在为呼吁禁止使用生化武器而奔波。受“Genocide（种族灭绝）”一词的启发，他创造了“Ecocide（生态灭绝）”一词。目前，许多国家和国际组织都意识到了“生态灭绝”的严重后果，纷纷采取行动，制定政策和措施来保护濒危物种和维护生态平衡。
1971年5月10日，两位美国科学家为期两周的访华行动吸引了全世界所有的目光。他们抵达中国的时间仅仅比美国乒乓球队晚了一个月，其中一位是耶鲁大学的植物生物学教授亚瑟∙盖尔斯敦。没有饥饿、没有洪涝干旱、没有疾病、没有鸦片、更没有出现在街头巷尾的性工作者和等待出售的幼童，中国焕然一新的面貌远胜于大多数英文出版物的标准描述。热情好客的中国人也给盖尔斯敦留下了深刻的印象。
1972年，他带上了妻女再次访问了中国。几十年之后，盖尔斯敦所在系来了一位中国大陆长大的华人教授。两人聊到了科学，还有盖尔斯敦的首次访华之旅。盖尔斯敦说：去北越前，美国乒乓球队访华行程还未确定时，我与麻省理工学院的微生物学教授伊桑∙西格纳就已经决定要尝试自己去访问中国，便事先在中国驻加拿大使馆提出了访华申请，打算再到中国驻北越大使馆办理签证。没想到，签证很快就得到了批准。
就这样我们成为了首位访问中华人民共和国的美国科学家。我们本来希望能与毛泽东会面，但未能如愿以偿。不过，我们得到了周恩来的接见，在人民大会堂交流了两小时。我们还在上海见到了柬埔寨前元首西哈努克。此外，我们还参观了北京和上海的四个研究所，北京大学、复旦大学和中山大学三所大学，还有两家工厂和一个含有诊所和研究活动室的公社，以及一所聋哑学校等等地方。
留给我印象最深的是，中国工业建设不多，除了滴滴涕农药，其它污染比较少。那会，中国也在努力研究如何促进植物快速生长，尝试用赤霉素来增加作物产量。
谈及这段往事，他脸上总是洋溢着自豪和愉悦的神情。但是，当话题切换到越南时，他显得心神不宁。“到处是死神的幽灵，农夫们述说着他们家庭的多病，城里的医生也愈来愈为他们病人中出现的新病感到困惑莫解。”环保作家瑞切尔·卡逊在其知名作品《寂静的春天》中所担忧的寓言，在1960年代真实地出现在了越南南部的现实世界里。这一灾难，正是源于美国在越南南部大量投放的“落叶剂”。