我们生活中常见的不粘锅，常用的涂层就是一种叫做特氟龙的材料。这种材料因其卓越的耐热、耐化学腐蚀和防粘性能，一经问世，就迅速在不粘锅、医疗器械等领域获得广泛应用，极大改善了我们的日常生活。但始料未及的是，特氟龙的生产过程竟暗藏严重的健康风险，由此引发的环境污染至今难以消除。
回顾特氟龙从诞生至今的历史，以理解科技作为双刃剑带给人类的影响。时间回到1938年4月6日，时年27岁的罗伊·普伦基特正在杜邦公司从事化学研究员的工作。他已经获得俄亥俄州立大学的博士学位，所在的项
目组致力于利用含氟气体开发新型制冷剂。普伦基特将前一天合成的四氟乙烯气体暂时储存在一个小钢瓶中，并对充气前后钢瓶的重量进行了仔细称量。
第二天，当他和助手打开减压阀准备进行后续实验时，却完全没有听到期待的气体通过阀门时的声响，而当他满腹狐疑地摇晃钢瓶时，却似乎听到里面有固体的响动。他重新称重，确认昨天放入瓶子中的气体应该并没有泄露。于是，他卸掉阀门，把钢瓶倒了过来时，发现一些未知的白色粉末掉落到实验台上。这更加勾起了普伦基特的好奇心。他决定一不做二不休，让工人彻底锯开了气瓶以一探究竟。
这时，他才注意到气罐底部出现了许多摸起来很滑溜的白色蜡状固体。
在当天的实验记录本上，普伦基特写道：“得到了白色固体物质，应该是聚合产物。”这表明，他仅凭直觉就立刻明白发生了什么，尽管当时化学界普遍持有氟化乙烯无法聚合的错误观念。随后的分析测试表明，白色蜡状固体的确是聚四氟乙烯——原先的四氟乙烯气体在压力作用和钢瓶内壁铁元素的催化下聚合了，生成了另外一种新物质聚四氟乙烯。
一些科学家将聚四氟乙烯的发现描述为“机缘巧合”和“幸运的意外”。更多
人则认为，普伦基特所受的良好化学训练发挥了重要的作用，如果他没有在充气前后详细记录气瓶的重量，或者没有发现白色粉末后一探究竟的执着，就算机会到来可能也会不了了之。然而，无论我们如何评价这项“无心插柳”的意外收获，有一件事是肯定的：作为最早发现的含氟材料之一，聚四氟乙烯后来深刻影响了世界的发展。