理查德·费曼（Richard Feynman，1918-1988）是20世纪最杰出的物理学家之一。他占据了舞台的中心，而且一占就是40年，主宰了战后时代的科学——这40年让物质和能量的研究转向了一条意想不到的黑暗之路。
1948年春天，在玻尔、费米、狄拉克等顶尖物理学家参加的一个会议中，即将30岁的费曼在讲解其最新想法时遭遇挫折。
但是，就是这项在波科诺看似出丑的成果，最终将所有光、无线电、磁和电方面中的不同现象联系在一起，形成一个实验上的完美组合。它为费曼赢得了诺贝尔奖。他后来至少有三项成就也可能会让他获得诺贝尔奖：超流理论，即液氦奇异、无摩擦的行为；弱相互作用理论，即在放射性衰变中起作用的力；以及部分子理论，即原子核内假想的硬粒子，推动了对夸克的现代理解。
费曼在物理学家群体中，有组织的、受传统约束的文化需要英雄，但有时又不信任英雄，于是，费曼的名字有了特殊的光环。谈到费曼，可以使用“天才”这个词。他占据了舞台的中心，而且一占就是40年，主宰了战后时代的科学——这40年让物质和能量的研究转向了一条意想不到的黑暗之路。
费曼被众人视为一位伟大的教育家。事实上，即使是中等水平的物理学家也很少像费曼一样，留下如此少的骨干学生，或者如此“勤奋”地推卸平常的教学职责。虽然科学仍是少数几个真正保留“学徒制”（学生在师傅身边学习技艺）的领域之一，但很少有人以这种方式跟随费曼学习。他没有耐心指导学生解决研究问题，而且他给那些恳求他担任论文导师的学生设置了很高的门槛。尽管如此，当费曼教书时，他在这个领域也留下了深刻的印记。