一个为追求真理而研读科学著述的人，他的义务就是与自己读到的所有东西为敌。仔细思索内容的方方面面，并从各个角度加以质疑。与此同时，他对自己的分析也应持谨慎的怀疑态度，这样，他才有可能避免落入偏见或宽容的陷阱。
海什木头像最先被印在伊拉克1982年版的10第纳尔纸币，之后被萨达姆的头像取代。上图为目前正在流通的2003年版伊拉克10000第纳尔纸币，人物头像为海什木。
西方人从科学意义上探寻光的历史，至少可以追溯到距今2500年前的古希腊时期。此后又经历了大约1500年，正当欧洲处于中世纪的黑暗时，阿拉伯地区却迎来了繁荣的黄金时代，并涌现出一批对世俗和宗教等多个知识领域都做出重要贡献的“通才”。其中有一位闪耀着特别耀眼的智慧之光，他就是伟大的博学家——海什木，正是他开启了人们对光的科学认识。
海什木（Ibn al-Haytham，西方人常称其为Alhazen），全名穆哈默德•本•哈桑•本•海什木•巴士拉，出生于公元965年7月1日，出生地现位于伊拉克东南方的巴士拉城。当时正值阿拉伯帝国的兴盛时期，巴格达、开罗等地的哈里发（伊斯兰教宗教及世俗统治者的称号）成立了“智慧之家”，并在此聚集了很多学者，对古希腊流传下来的哲学和科学著作进行翻译。
这是人类翻译史上的一个伟大工程，诸如柏拉图、亚里士多德、欧几里德和托勒密等人的名著都经过这样的整理，在伊斯兰文明中得到继承。
由于海什木生活的年代距今已有1000多年，可以找寻到的有关他生活状况的记载也比较简略。他早年曾前往巴格达学习工程，在抄写古希腊流传下来的科学书籍时，接触到了欧几里德的《几何原理》，并将其应用到工程建设中。
当时在埃及的哈里发召集他参与控制尼罗河泛滥的工程，但他到开罗后经过推算研究，发现那是不可能实现的，因此拒绝参与工程建造。这让哈里发非常愤怒，海什木只好以装疯的方式避免严重惩罚，转而被软禁长达10年之久。在很多人看来，这一遭遇本应是他学者生涯的终结。然而，其后的事实证明，他似乎将自己的软禁之地改造成了研究工作坊，在此完成了大量重要的光学实验和写作。
海什木的科学思想和发现深深影响了惠更斯、笛卡尔、伽利略和牛顿等我们熟知的科学大师，在近代欧洲拥有很高的声望。海什木据传共有200多部著作，但遗憾的是，大部分文献已经遗失。流传至今的大约有50本，涉及光学、数学、天文学和医学等多个领域，其中《光学书》的7卷本对后世影响尤为深远。