昨日凌晨，在海南文昌嫦娥五号成功发射升空，如果进展顺利，中国将成为第三个国家能从月球“挖土”的国家。事实上，英国也正在跃跃欲试，他们研发的登月机器人充满了英国式的幽默，打破常规的登月机器人造型，没有轮子只有腿，酷似蜘蛛。之所以这样设计是希望它能钻进月球的熔岩洞，为未来人类在月球熔岩洞之下建设永久基地做准备。
为什么要在月球的地下建人类的永久基地，主要是月球的地表晚上极冷，白天极热，熔岩洞的温度保持在零下20度左右，跟我国东北冬天气温差不多。
英国公司Spacebit开发的登月机器人，有一个日本名字——朝の蜘蛛（代表好运）。昨日，嫦娥五号升空，探梦星空，如果最终完满成功，从月球上取得样本，再返回地球，就将标志着中国探月工程“绕、落、回”战略完美收官。这也将是中国参与世界科技竞争的超强执行力的体现。
随着苏俄的衰落，中国隐隐地成为与美国并驾齐驱的航天大国。但有一个科技强国，一直在航天领域存在感不强，也正在发力探月了。这个国家就是英国。英国探月活动与航天传统大玩家美中欧相比，颇有自己的特色——民营公司主导。现在，我们一起了解一下英国即将开展的探月活动——蜘蛛月球车和月球通信卫星。2021年7月，英国将发射本国第一台月球车，将成为继美俄中之后，第四个完成此成就的国家。
英国的月球车将是史上最轻的月球车，仅1.5公斤。重量还不是英国月球车最大的特点，最大的特点是没有轮子，而是有四条腿，外形酷似蜘蛛。英国这款月球车是2014年才成立的私营公司Spacebit开发的，被命名为Asagumo，这是一个日语词汇（朝の蜘蛛），意思是早晨的蜘蛛。在日本文化里，早晨遇到蜘蛛会有好运，就像我们中国人见到喜鹊。
月球表面其实不适合有腿的机器人，因为月球表面是一层岩石碎屑，深度2—20米，腿可能会陷进去。另外，岩屑可能会卡住腿上的铰链。这款名为朝蜘蛛的月球车不是为了月球表面瞎转悠，而是为了钻洞，即月球的地下熔岩洞。月球曾经有一个火山活跃的时期，火山喷发的熔岩在流动过程中，顶层逐渐冷却，成为坚硬的岩石，等下面的熔岩流干或凝固，便形成了熔岩洞。
熔岩洞地面没有岩屑，而满是大大小小的岩石，崎岖不平，很适合长腿的月球车攀上爬下。
人处于月球表面上将面临各种极端危险的事物：宇宙射线、太阳辐射、陨石等。月球上本身自然环境就极其恶劣，尤其是温度，白天近120℃，晚上零下180℃，昼夜温差近300℃。在这里，我们要对地球的大气层和地磁场致以深深的谢意。而熔岩洞里是一个较为正常的生活环境。各种辐射和陨石被遮挡，温度保持在-20℃，与东北的冬天差不多。
英国人还洞察到了探月行业一个市场痛点：深空通信。过去，探月航天都要携带高功率的无线电发射机，以向地球发射信号。英国打算发射绕着月球转的通信卫星，称为月球探路者（Lunar Pathfinder），以后探月，不管是向月球发射着陆器、月球车还是轨道器（即月球人造卫星），可以向月球探路者发送信号，月球探路者再将信号发送给地球。探月航天不必再携带笨重昂贵的发射机了。
英国这两个探月项目都由私营公司捉刀，这样做省钱。经济算计是英国航天的传统。英国航天力量貌似不显眼，其实它们起步很早，二战期间便研究缴获自纳粹的火箭。不过，英国一直不舍得在火箭上面花钱，1960年代英国还是开发了黑箭运载火箭。这款火箭在1971年进行了第一次成功发射，也是最后一次发射。英国成为位于中国之后世界上第六个能自主发射运载火箭的国家。
随后，英国将黑箭火箭送入了博物馆，放弃了火箭事业，成为第一个自主掌握火箭发射技术但弃之不用的国家。原因就是太费钱，并无利可图。英国不搞火箭了，国家在航天上的投入也不起眼，但是英国的航天产业依然强劲，2015年的产值近140亿英镑。英国是小卫星第一大国，生产了全球44%的小卫星。近年来，商业航天成为一个新兴的蓬勃发展的行业，英国又入场了。
2010年，英国组建英国航天局（UK Space Agency），协调全英航天事业。如何协调？从英国航天局出台大部头规划和战略文件，如《航天创新与增长战略2010-2030，2014-2030》（Space IGS）、国家航天政策，可看出协调的目标是增加产值、创造就业、改善私营企业的营商环境，提高英国在世界航天市场上的占有率等。英国的航天任务不争面子，争英镑。