英国时间3月23日晚间，英国首相Boris Johnson宣布全民禁足。全英民众将进入严格“禁足”状态：除必要的食品、药品采购活动，所有人必须待在家里；减少食品采购频率，尽量使用网上购物服务；停止两人以上的聚会；关闭所有非必要的商店；停止所有的庆祝，包括婚礼等；停止所有非必要的（必须离开家的）工作等。
另外还有两个缓和的政策：关闭儿童活动的操场和游乐场，在不聚集的情况下，民众仍可以去公园运动；暂时不管控葬礼。目前，英国还没有明确封闭各个城市的交通，也没有限制出入境活动。
3月12日，世界卫生组织正式将新冠肺炎（COVID-19）定性为全球范围内“大流行”（pandemic），并在其官方网站公布全球疫情每日报道。欧洲是疫情蔓延比较严重的地区，各国也相继出台政策措施防止疫情扩散。
目前，除了意大利、西班牙等国家，英国的疫情防控形势也不容乐观：自1月31日确诊首例患者到3月23日上午9点，在只检测重症病人的前提下，英国新增967例病人（共检测了5605例病人，阳性率17.25%），共确诊6650例；而截至当日下午1点，共计335例死亡。
从最初备受关注的“群体免疫”，到以上严控措施的出台，英国的抗疫之路比欧美其他国家都要延后，也引发了民众的极度不满。3月20日，牛津大学纳菲尔德人口健康系（Nuffield Department of Population Health）转化流行病学教授大卫·J·亨特（David J. Hunter）在《新英格兰医学杂志》发表观点文章，回顾并评论了英国政府出台疫情防控措施的过程。
3月3日，英国政府于发布抗击新冠病毒行动计划，为民众抗击疫情提供了一些生活建议（如勤洗手、不信谣等）。根据该计划，英国政府将防控新冠肺炎疫情分为四个阶段，即遏制（contain）、延缓（delay）、研究（research）和缓解（mitigate）。该计划显示出英国人一贯的行事风格：“保持冷静 继续前行”（Keep Calm and Carry On）。
3月16日，英国政府对疫情防控的态度发生了急转。在当天的新闻发布会上，鲍里斯·约翰逊发布了几项严格的管控措施，包括发热和持续咳嗽者需自行隔离7天，与其密切接触者需自行隔离14天等。大卫·J·亨特认可这些举措，但也指出，类似“建议70岁以上老人避免‘非必要的社会接触’”等措施显得模糊不清，力度不够。
此时，国际上已有许多国家出台了关闭学校及公共场所、限制边境、禁止聚会等严控措施，而英国政府决定关闭学校已经是在一周之后。