2021年6月17日，我国神舟十二号载人航天飞船成功发射，将航天员聂海胜、刘伯明和汤洪波送往天宫号空间站。这一次，三位航天员要在轨驻留3个月，他们吃什么，怎么吃，也成为地球上的我们关注的焦点。载人航天已有半个多世纪的历史，那么“吃的历史”又是如何发展的呢？
早期历史：用挤牙膏的方式打开。1957年，当苏联将太空狗莱卡送入太空时，工作人员为它配备了高营养胶状的食物，遗憾的是，它未能在这次太空之旅中幸存。4年后，人类第一次进入了太空，当时，苏联宇航员加加林利用一个牙膏状的管子，把肉泥和巧克力酱挤入口中食用。同年，另一位苏联宇航员蒂托夫在太空中发生了呕吐，他也因此成为第一个患有太空病的人。
太空竞赛开始时，美国水星计划的研究人员并不了解先前苏联的经验。对于人类在没有重力的状态下能否吸收食物，地面上的科学家们也没有达成共识。1962年，美国宇航员格伦带上了80千卡的苹果酱、130千卡的牛肉和肉汁以及60千卡的蔬菜进入太空，同样选择了将食物装在牙膏一样的管子中，相对苏联宇航员略为幸运的是，他还带了一根吸管。
尽管人类于1961年就第一次进入太空，但是太空食品这个概念却是在两年后才提出的。1963年，美国国家科学院发布相关报告，开始关心宇航员在太空中的营养问题。报告指出，这些食物需要简便、易操作、易储存、体积小、废料少，要满足个人的营养需求，还特别指出要控制肠胃气的产生。
向“黑暗料理”反抗。除了牙膏管里的食物外，水星计划的宇航员还配有一口大小的方块、冻干的粉末。这些食物不仅难以下咽，还不易处理，比如冻干食物添水这一步骤很难操作，碎屑难以在失重环境收集等等。直到美国宇航局推进到双子座计划并准备登月时，航天局才最终听取了宇航员的抱怨。
改良食品和解决长期储存的问题，对航空食品的开发者来说是一个挑战，与此同时，他们还面临着医学的严格要求。一直以来，医学家们就宇航员的矿物质平衡进行了跟踪研究，来测量宇航员的钙和氮的摄入和输出，为了解长期失重对人类的影响。
太空饮食多元化。现代宇航员虽吃不上山珍海味，但各色各样的太空食物已经不一而足。自21世纪以来，国际空间站有足够的空间来储存200种食物，其中大部分都不再是干巴巴的东西。当年还不得不上听证会的食物——三明治，如今已经成为一种常规食物，美国宇航局现在甚至让宇航员在发射时带着一个三明治，还是热的。
满足中国胃。2003年10月，中国开始了第一次载人航天飞行，宇航员杨利伟带着并吃了特别加工的鱼香肉丝、宫保鸡丁和八宝饭，还喝了特制的凉茶。随后，越来越多的特色美食加入到中国太空餐的菜单中，满足了宇航员的“挑食”。