我真正的荣耀并不是四十次战争的胜利，但是，我的《民法法典》将会永世长存。——拿破仑
如果说拿破仑留给西方文明世界最宝贵的财富是他所制定的《民法法典》的话，那么作为一位伟大的统治者，他留给法国的则是他所创立的高效而又极富特色的精英教育系统，统称为“大学校”。其间诞生的巴黎高师和巴黎高工不仅是法兰西文化、科学、教育的骄傲，也是全世界公认的明珠。
法国大革命的宝贵遗产从1789年7月14日巴黎人民攻占巴士底狱并将监狱管理者洛奈侯爵的头颅插在长矛上游行示众开始，法国进入了一个充满激情而又极其动荡的时代。革命的领导者们抱着彻底打碎旧世界并建立共和国的愿望，在法国施行了一轮又一轮的革命恐怖政策。
拿破仑执政时面临的一个极大问题是各类人才的极度匮乏。法国大革命不仅摧毁了旧世界的体制，而且由于革命时期的激进政策，也使得法国失去了许多各类有才华的精英人士。
于是，在掌握政权后，拿破仑首先创建了法兰西学院。在这一框架之内，被大革命废除的法兰西王家科学院、王家艺术院、王家文学院等一系列最高等级的传统学术机构得以恢复，而且法国的院士制度也再次被确立。
这类新形高等教育院校的规模大多比较小，其目的是为法国培养急需的各类人才。它们中最有名的两所学校为：巴黎高等师范学校和巴黎综合理工学院。
以巴黎高师为例，从20世纪至今，它为法国培养了12位诺贝尔奖得主和10位菲尔兹奖得主。同时，它还培养出了众多虽未拿奖，但却开创了百年潮流、足以永垂史册的科学、文化人才。
除了高师与高工之外，在“大学校”系统里还有许多其他小型的专业院校，如莫尔托钟表学校、巴黎高科矿业学院、法国国立高等工程技术学校等。
笔者希望在此指出，拿破仑绝对不只是一位征服者和统治者。他曾凭借军事工程与技术方面的成就被选为法兰西科学院的院士；他编订的《民法法典》是现代欧洲立法的根本。
巴黎高师是如何进行数学教育的？作为法国精英教育的典范和样板，我们有必要详细介绍并仔细研究极具特色的巴黎高师和它的数学教育，以此窥探并了解法兰西精英教育的精髓何在。
高师的教师队伍包括教学人员、CNRS研究人员以及外国访问教授三部分。他们的作用各不相同。高师没有自己的教师，它的教师全都来自法国其它大学或CNRS，他们的人事关系隶属于法国其它大学。
正是由于统治阶层的这种宽容态度，几百年下来，法国终于形成了包括“大学校”精英培养体制、大学公共普及教育及CNRS研究与教学相结合的高等教育与研究机制。再加上法兰西公学院、法国高等科学研究所等世界顶级研究机构，它们一起构成了一个极富特色而又卓有成效的多层次、多体系、既相互交叉作用又相对独立的国家教育与科研体制。