诺奖得主、美国数学家约翰·纳什前不久因车祸去世，各种消息中，有不少媒体和知名人士称其为“博弈论创始人”。对此，中科院自动化所研究员王飞跃撰文指出，这是极不准确的信息，“相信纳什本人也会极力澄清”。除此，与纳什相关的误解或误读，可能还包括广为流传的“纳什均衡”和“美丽心灵（Beautiful Mind）”的翻译。
上世纪80年代，因智能控制的相关研究，我曾十分崇敬约翰·纳什（John F. Nash）其人及工作。我的许多学生都知道这一点。所以当纳什不幸因车祸去世后，一位在美任教的学生立即给我发来了这条不幸的消息，还随附了《纽约时报》的长篇报道。
紧接着，就是微信上飞来飞去的各种消息和讨论，让我吃惊的是，大家几乎不约而同的冠予纳什的一顶桂冠：“博弈论的创始人”。更让我吃惊的是，身边从事博弈论研究的学生和一些同事也跟着一起传来传去，甚至还有号称博弈论的资深专家、社会名流也异口同声地称纳什为博弈论的“创始人”！
不实信息的传播有些令人莫名其妙。这将让真正得到公认的博弈论创始人冯·诺伊曼（John von Neumann）情何以堪？要知道，相当程度上，是冯·诺伊曼成就了纳什。纳什与博弈论创始唯一相关之处在于：冯·诺伊曼创立博弈论那年，恰好是纳什出生之时。所以，纳什只是博弈论创始之年出生的人，而非博弈论创始人。
读过让纳什成名的那篇有关博弈的论文的人都知道，此文只引用了两条文献，第一条就是冯·诺伊曼与奥斯卡·摩根斯坦（Oskar Morgenstern）合著、发表于1944年的《博弈论与经济行为》一书。该书是公认的里程碑式的工作，它开启了经济学中博弈论的研究。第二篇才是纳什自己关于多人博弈的平衡点的研究——据称，这个“平衡点”理论最初被冯·诺伊曼轻视为“不过是又一个不动点理论”而己。
个人认为，纳什的贡献就在于提出了纳什平衡（我认为翻译为“纳什均衡”是错误的，至少是不准确的，因为这是一种冲突的平衡状态，而非冲突的均衡状态，就像力学中只有平衡状态没有均衡状态是一样的），并推动了非合作博弈的研究（纳什平衡就是非合作博弈平衡）。当时，纳什根本没有把这一理论在经济上的应用放在心上，交易问题（Trade）的背景还曾使他耿耿于怀。
后来，纳什因为博弈论研究获得了诺贝尔经济学奖，但要说纳什是博弈论的创始人，相信他自己也会极力澄清。
交换群和椭圆函数论的创始人、英年早逝的天才数学家阿贝尔，也是我年少时崇拜的学者之一。因在非线性偏微方程和几何分析领域的数学成就而获得阿贝尔奖，相信对纳什来说也是意义非凡、极其重要。
要知道，当年纳什因为相关的研究，有希望通过对解决相应的希尔伯特问题（其中的伯恩斯坦问题）有所突破而获菲尔兹奖，可惜，当时一位意大利的“无名小子”（即Ennio de Giorgi，也就是De Giorgi—Nash—Moser定理中的Giorgi）横空出世、捷足先登，使纳什感到因年龄的原因再无获奖的希望，精神压力加上家族遗传，终于导致他精神失常。
如今，纳什获得的阿贝尔奖，加上近20年前的诺贝尔奖，可算是“双倍”完成了自己的期望，更报了当年菲尔兹奖的“一箭之仇”，望纳什再无遗憾。
30年前，我做博士论文研究之时，曾在智能控制的协调理论中引入机器学习和博弈论，主要是合作、非合作的博弈和领导追随的Stackelberg博弈策略，纳什的平衡概念是其中的核心之一。导师介绍我认识了当时研究类似问题、刚刚从MIT毕业的John N. Tsitsiklis，这个John告诉我，另一个John（John Nash）“疯了”，听后心惊，但却让我对其人其成果更加崇敬！
可当纳什得了诺贝尔奖，特别是《美丽心灵》（译为“美丽灵智”应更准确）的书与电影出版之后，我却觉得事实与真相相差很大。纳什有些被过度“神化”了。尤其是十余年前在电视上看到记者问纳什对“中国鞋出口问题”的看法时，纳什回答的样子让我真正地意识到，我们的文化在某些方面的巨大腐蚀能力，对他的崇敬之情也不似以前那样强烈了。
与纳什相比，冯·诺伊曼才是位真正天马行空的“天才之天才”。
他二十岁出头就被认为是世上为数不多的、真正理解量子力学真谛的学者，发表了《量子力学的数学基础》一书，同一时间，他还奠定了博弈论的基础。1944年，他与摩根斯坦合著的《博弈论与经济行为》，尽管自己写得不多，但思想多为其独创，为整个经济学打下了坚实的数学基础，也因此才有了纳什后来的重要工作。
之后不过几年，他又在研制世界上第一台电子（多用途）计算机ENIAC时，提出了著名的“冯·诺伊曼结构”，几乎支持计算机科技发展直到今天，中间，他还成就了图灵在计算机科学史上的地位。
我参加工作后的一位匈牙利同事，是数学和经济学的双科博士，而且父辈与冯·诺依曼还是世交，自己专攻博弈论，特别是寡头博弈。
他告诉我许多不为人知的冯·诺伊曼“遗事”，此天才基本是一个超越其时代的资深“Party Animal（舞会动物）”。可惜天妒英才，冯·诺伊曼当年花天酒地，当年又不提倡减肥，结果被上帝过早地“召回”。有时我想，如果冯·诺伊曼多活几年，一定会把博弈论用于军备竞赛和政治活动，或许他会在物理学、经济学上获两个诺贝尔奖，说不定还会得第三个——诺贝尔和平奖。
而如果他早逝几年的话，今天美国计算学会的最高奖可能就不会以图灵命名，而会被称为“冯·诺伊曼奖”……
与冯·诺伊曼相比，纳什是人间的另一类天才：他前期的工作没有得到同行认可，气不过成了病人，还给自己起了一个名字叫做约翰·冯·纳骚（Johann von Nassau），仿佛病中还在追寻着冯·诺依曼的脚步；后来世人拼命补偿，结果Overshoot（超调，控制术语），这就像控制理论中最直接、最原始的Bang-Bang Control（乒乓控制或极端正反控制），一会儿地狱，一会儿天堂，中间不存在。
在纳什因出车祸不幸离世的消息中，我认为我们最应关注的，是他在获得号称数学界“诺贝尔奖”的阿贝尔奖后，从挪威国王手中领到此奖，并在参加完仪式返回美国家中的路上，因出租车司机“失控（Lost Control）”，与夫人一起双双被甩出车外而当场致命。这一令人悲伤的事实，如警察事故报告中所言：一定要用安全带，哪怕坐在车子后排也一定要系上，这样做可以拯救你的生命。
涉事的两位司机均无生命危险，就是因为都系了安全带。如果更多的人因这起事件而注意乘车系好安全带，也是夫妻二人对于世人最后的贡献。
纳什夫妇的悲剧令人心痛。美丽之脑终于融入美丽之心，“灵智”终成“心灵”，也算是《美丽心灵》带给他和世人最后的欣慰。世间是美好的，但相信天堂更加美好，愿纳什夫妇在天之灵安息！