博采众长而终臻辉煌
米开朗基罗·博那洛蒂（Michelangelo Buonarroti，1475-1564），三十岁出头的米开朗基罗因其在罗马创作的《圣母怜子》与在佛罗伦萨创作的《大卫》与《圣家族》而成为意大利乃至欧洲艺术界无可争议的领袖。他能博采众长并将其转化为自己的风格，因而在此后几十年的时间里一次又一次以他在雕塑、绘画与建筑方面的作品震撼西方世界。
米开朗基罗·博那洛蒂（Michelangelo Buonarroti，1475-1564）出生于佛罗伦萨附近的小镇卡普利斯（Caprese）的一个中产阶级家庭。他的父亲希望他将来继续自己的公证员职业并把他送入学校接受正规教育，而米开朗基罗本人则对艺术有着异常浓厚的兴趣，坚决要学习艺术。为此他还挨过父亲和长辈们的打，但后来米开朗基罗还是坚持学习了自己选择的专业。
在吉兰达约的工作室中，米开朗基罗像一般画室的学徒一样学习与工作。作为助手，他参加了老师在新圣母玛利亚教堂托那布奥尼礼拜堂绘制壁画的工作，因此初步掌握了从调制颜料到绘制壁画的技术。他还大量临摹吉兰达约工作室中收藏的当代和前辈大师们的手稿，同时经常去教堂以素描的形式临摹文艺复兴前辈大师如乔托（Giotto，1266/7-1337）、马萨乔（Masaccio, 1401-1428）等人的壁画。
大概在1489-1490年，当时佛罗伦萨的真正掌权者也是文艺复兴教父的豪华者洛伦佐·德·美第奇（Lorenzo de' Medici, 1449–1492）询问吉兰达约谁是他最有才华的学生时，吉兰达约将米开朗基罗与法兰切斯库·格兰纳奇（Francesco Granacci，1469–1543）二人一起推荐给了洛伦佐，后者将他们请入了自己在圣·马可附近开办的雕塑花园进行学习。
1492年4月9日豪华者洛伦佐逝世，米开朗基罗搬出了美第奇宫。许多年后，年长的米氏已经成为意大利文艺复兴无可争议的伟人，他深情地回忆其与洛伦佐相处的这段时光，他认为这是自己人生中最美好的一段日子。对洛伦佐·德·美第奇的感恩之情全部凝聚在了他后来于1520-34年间设计并创作的美第齐小礼拜堂中的新祭衣间（Sagrestia Nuova）内，这里安放着包括豪华者洛伦佐在内的美第奇家人的陵墓。
1492年豪华者洛伦佐去世后，米开朗基罗搬出了美第奇宫。继承豪华者洛伦佐对佛罗伦萨进行统治的皮耶罗·德·美第奇（Piero di Lorenzo de' Medici, 1471–1503）在能力上比自己的父亲差了许多，他对佛罗伦萨的统治在1494年被推翻，皮耶罗本人不得不流亡。
由于惧怕对为美第奇家族服务的人进行清算，米开朗基罗离开了佛罗伦萨，他先后去过威尼斯、博洛尼亚等当时意大利的艺术中心城市游历学习。
1494年底，佛罗伦萨的政治斗争渐趋平静，米开朗基罗也回到了自己的故乡，但因为失去了美第奇家族的赞助，米开朗基罗的生活陷入了困顿。1496年，米开朗基罗伪造了一个《熟睡的丘比特》古代雕塑赝品，并通过中介以真古董价卖给了红衣主教拉斐尔·利阿里奥（Raffaele Riario，1461-1521）。
1497年11月，当时身为红衣主教的法国驻罗马大使让·德·比赫列（Jean de Bilheres，1434/1439-1499）通过银行家雅克布·嘎利向米开朗基罗定制一尊以哀悼基督为主题的大理石雕塑。双方通过探讨之后，对雕塑的造型设计达成了共识：沿袭意大利以北的欧洲艺术传统，塑造一尊表现穿着衣衫的圣母玛利亚用双臂怀抱赤裸的受难基督圣体的雕像。
在创作《大卫》雕塑的同时，米开朗基罗为佛罗伦萨多尼家族的阿革诺罗·多尼（Agnolo Doni）及其新娘玛德莲娜·斯特罗奇（Maddalena Strozzi）新婚绘制了一幅纪念画《圣家族》。这是米开朗基罗唯一的一幅在其艺术成熟期完成的木板蛋彩画，它那异常紧凑而又充满张力的构图预示了后来在梵蒂冈西斯廷小礼拜堂中的天顶画《创世纪》与大型壁画《末日审判》的绘画布局方式与艺术风格。