2023年6月15日，唐纳德·特里普利特在家中去世，享年89岁。80年前，11名儿童被约翰·霍普金斯大学儿童精神病教授里奥·肯纳诊断为自闭症，唐纳德·特里普利特是其中的第一个，因此也被认为是全球第一个自闭症案例。1933年，唐纳德·特里普利特出生于美国南部密西西比州一个叫福雷斯特的小镇。出生不久，父母就发现这个孩子非常内向，很少拿正眼看人，不与父母亲近，也不和小朋友玩。
更多的时候，他喜欢自己一个人呆着。在他的世界里，一个英语单词“YES”永远代表着他想被爸爸举起来。然而，这孩子又非常聪明。他有非常强的数学心算能力，一直到现在，一般的数学运算比计算器还快，而且有非常高的音乐天赋，1-2岁的时候，很多歌曲，只听一遍就能精准地唱出其音调。父母将他们对唐纳德的印象详细记录并打印了出来，总共22页，寄给了肯纳教授，这些记录成为诊断自闭症的基础。
尽管一路磕磕绊绊，唐纳德在父母的悉心支持下健康成长。他完成了高中学业，进入米尔萨普斯学院学习法语和数学。1958年大学毕业，唐纳德回到家乡，就职于当地的一家银行，在银行里整整干了65年。他喜欢打高尔夫球，在近30岁的时候，学会了开车，从此到处旅游。几个月前，旅游途中，唐纳德在机场晕倒，开始接受治疗。6月15日离世。《纽约时报》报道称，唐纳德的死因是癌症。唐纳德·特里普利特的一生可以说是个传奇。
但是，直到2007年，两位记者约翰·唐文和凯伦·祖克确定他就是第一个被诊断有自闭症的儿童，并将他的故事发表在2010年的《大西洋月刊》，他的故事才开始出现在公众的视野。两位记者进一步将唐纳德的故事写进了入围2015年普利策奖的《不同的音调》一书。2022年，他们制作了同名的纪录片《不同的音调》，将唐纳德的故事更详细地展现给世人。唐纳德出生的时代，可能是残障人士生活最艰难的时代。
一方面，以弗洛伊德为代表的精神分析法得到很大的发展，将人类的许多心理和精神问题都归于童年的心理创伤，把这些问题都归结为父母，特别是对孩子影响最大的母亲。自闭症也被认为是母亲的抚育不当造成的，臭名昭著的“冰箱妈妈”假设就指责自闭症孩子的妈妈像冰箱一样冷漠。虽然“冰箱妈妈”的假设已经被各种科学证据推翻，但是今天，仍然有人贩卖妈妈冷漠造成自闭症这个概念。
在儿童精神病教授里奥·肯纳的描述中，唐纳德的妈妈玛丽和他们一家都是爱心满满的人，对唐纳德也是非常尽心。唐纳德出生的时代，也是社会达尔文主义倡导的优生学最疯狂的年代。残障人群和他们的家庭被认为是社会的沉重负担。对于包括自闭症在内的残障人群的偏见、嘲讽和歧视，直到今天还在大行其道。唐纳德的幸福生活，大部分归功于他富裕的精英家庭。他工作的银行是姥爷创建的，他爸爸有股份。
他上的大学米尔萨普斯学院是姥爷的朋友创建的。这样的家庭，父母给他留下的财富，是他幸福生活的基础。但是爱和整个生活环境的支持和包容也是他幸福的保证。父母全心地爱他，顶住社会的压力将他从收容所接出来。之后，弟弟也尽心照顾他的生活。唐纳德接受过很多的记者采访，都是他弟弟帮助完成的，因为，只有弟弟对他最为了解。
更难得的是，几十年来，一代又一代的居民包容他的乖张行为，把他当作朋友看待，把他当成社区不可或缺的一份子进行保护。福雷斯特小镇，给世人树立了一个关爱自闭症人士的榜样。