流感，influenza。如果你闭上眼，大声把这个词念出来，它听起来真是非常可爱，如果用来做一个古老宜人的意大利村庄的名字，一定非常合适。但也正是这个词，在1918年“西班牙流感”（H1N1）中造成了5亿人患病，相当于当时1/3的世界人口，以及4000万至5000万人死亡，超过了一战的死亡总和。
在翻开这本书之前，我的心里一直有个疑问，除了与自己专业相关，有谁没事干会去看《病毒星球》这样的病毒科普读物呢？在看完这本不到150页的“小书”之后，我不禁想起了狸猫有顶天家族的信条“有趣即正义”。
作为一个非临床专业的医学生，之前看教科书上讲的病毒就好像在看动物园里挂在笼子外面的铜牌，该病毒属于什么科，多大什么样，具体有什么理化性质其传播方式是什么样，通篇看下来脑子里的四个大字是“考试重点”。但是看《病毒星球》就好像跟着一个动物管理员在看真正的动物，每一个病毒背后都有一个探索发现的小故事，人类在认识病毒的过程中其实就是在探索未知的世界，并不断总结规律吸取教训，加固人类的防御堡垒。
这本书的作者Carl Zimmer是美国著名的科普写作者，专栏作家，重点关注遗传、进化和寄生虫等主题。相比较传统的科学家，Zimmer笔下的病毒更贴近生活也更有趣。
全书从1935年人类通过认识烟草花叶病毒首次揭开病毒世界的“神秘面纱”开始引入，分了三个主要版块讲述了我们提起病毒总会想到的“老朋友”流感病毒、鼻病毒等；打开病毒研究新世界大门，“无处不在”的病毒噬菌体、内源性逆转录病毒等；还有与人类纠缠不休斗争到底的一些极为可怕的病毒，如HIV、埃博拉病毒等。
很多知道病毒的人难免“谈病毒色变”，视之为洪水猛兽，其实在病毒星球上也不全是坏病毒。
1917年，在部队当医生的德雷勒从病人的粪便中发现了可以杀灭细菌的生命，他给它起名为“噬菌体”。噬菌体铆定细菌，将自己的DNA注射到细菌体内从而对细菌进行围剿，德雷勒医生希望通过噬菌体来治疗细菌疾病。他亲自吞服和注射了一些噬菌体，证明了其对人体的安全性，然后开发了噬菌体药物用来治疗痢疾，通过病毒来杀灭细菌。
但是这项研究并没有快速发展，因为很快，英国细菌学家弗莱明发现了青霉素，从而揭开了抗生素使用的帷幕。
总之，《病毒星球》是一本并不枯燥的科普读物，对于非专业读者来说，看这本书可以帮助你打开病毒世界的大门，了解生命的更多形式，也能让你认清病毒本质，不会盲目轻敌或者盲目恐慌。而相关专业的读者通过阅读则可以获取科普知识的写作方式，通过小故事引起读者的兴趣，采用比喻将抽象的事物具象化，从而加深自己对学科的理解和热爱，并可以产生更多的思考。