瑞典不仅以诺贝尔奖闻名，也是一个矿物资源非常丰富的国家，其化学研究在18世纪蓬勃发展，并在19世纪上半叶达到一个高峰。至今，这个只有1000万人口的国家，其科学家分离的化学元素大约有20种，仅次于英国。
化学元素是自然界中基本的金属和非金属纯物质，所有物质都由元素构成。早在史前时代，人类就发现了碳、铜、金、铁、铅、汞、银、硫、锡、锌等物质，后来均被确认为元素。1661年，爱尔兰自然哲学家、近代化学奠基人波义耳（Robert Boyle）在他的名著《怀疑派化学家》中首次明确阐述了“元素”的概念，建立了现代实验科学的里程碑。
1789年，近代化学之父、法国化学家拉瓦锡（Antoine Lavoisier）发展了波义耳的概念，在其代表作《化学基础论》一书中将“元素”定义为“不可通过（当时已知的）任何方法分解的化学物质”，使得化学从定性科学转为定量科学。
现代化学元素周期表中迄今共有118种元素，其中94种存在于自然界，其余则是人工合成的半衰期很短的放射性元素。在自然界存在的元素中，71种化学元素是在1732-1899年间的启蒙时代和工业革命时期发现的，瑞典科学家发现或分离出了其中大约20种，数量之多仅居英国之后。
这些元素在许多情况下是在矿物中发现的，其主要原因可归结于瑞典这个国家多变的地质条件，富含金属和矿物质的基岩，活跃的采矿业，以及几代极富动力、好奇心和创新精神的化学家和矿物学家们。本文将带领读者，做一次近代瑞典化学元素发现史的文化探索之旅。