汤川秀树（1907.1.23-1981.9.8），物理学家，1935年提出了关于核子力的“介子理论”，并于1949年获得诺贝尔物理学奖，成为日本首位诺奖得主。
国人对于汤川秀树恐怕比较陌生，我第一次看到这个名字是在中国社会科学出版社于2003年出版的《今生今世》，里面有对作者胡兰成的介绍：“（胡兰成）在日本期间开始学习日语，结识大数学家冈洁和诺贝尔物理学奖得主汤村秀树（即汤川秀树，作者注），以及诺贝尔文学奖得主川端康成，遂成就其学问体系。”
汤川秀树是第一位获得诺贝尔奖的日本人，或者说，正是汤川秀树，开启了日本人在诺贝尔奖的获奖账户，即使之后的日本诺贝尔文学奖得主川端康成与大江健三郎更为中国人所知。汤川秀树在27岁时预言了介子的存在，并因此获得了1949年的诺贝尔物理学奖，那一年，他42岁。
对于年龄问题，汤川秀树认为，与他同时代的许多物理学家在更年轻时即已功成名就，而这对于他却是一种刺激和鞭策。汤川秀树在50岁时写就自传《旅人》，用朴实无华的文字回顾了自己如何与物理学结缘并最终提出介子论的过程。
汤川秀树所处的时代是一个教育事业蓬勃发展的时代，在这之前的明治时代为这一时期日本的教育事业奠定了良好的基础。汤川在书中这样记述逝去的明治时代：“明治——这一名称使我想起放在酒精灯上的烧瓶中的水逐步加热以至沸腾的过程。”
在汤川秀树的周围，汇聚着很多开明、优秀的知识分子，正如中国人所说的“好父兄”，用孟子的话说就是：“中也养不中，才也养不才，故人乐有贤父兄也。”具体到汤川秀树，可以说他幸运地成长于一个知识分子家庭，父母、兄长、老师所共同营造的深厚优越的人文环境对年轻的汤川影响巨大。
当时日本教育界中盛行的自由主义学风以及自由宽松的学术环境无疑对汤川秀树的成就产生了至关重要的作用，这一点可以从《旅人》这本书的字里行间找到印证。
在历经许多曲折和歧途之后，汤川秀树终于认为：“我不妨跳出包括新的中微子在内的已知粒子的范围之外去寻找属于核力场的粒子。如果我专注于研究核力场的特征，那么我所寻求的粒子的性质也就显而易见了。”
“我觉得自己像是一个在山坡顶上的一家小茶馆里歇脚的旅人。这时我并不去考虑前面是否还有更多的山山水水。”——全书结束于汤川秀树27岁提出介子论的时间点，如前文所述，《旅人》写于作者50岁时，这本书写了当时一半的生命时光，对于后一半的人生旅程，汤川只字未提。