约翰·格里宾既是英国当代著名的天体物理学家，又是高产的畅销科普作家。他创作了超过100本科普著作，获得过多种奖项肯定，并被译成30多种语言广为流传，其中，《寻找薛定谔的猫》被普遍认为是《时间简史》之前最好的一部有关量子物理学的著作。2009年，格里宾被英国科学作家协会授予“终身成就奖”。
今天，赛先生为大家推荐的作品为格里宾的新作《奇观：月球之谜、宇宙之始及生命的起点》，这本短小精悍的作品，为我们揭示了一系列令人惊叹的天体物理学奇观。
曾跟几位科普同行聚会，聊起来做好科普的必备素质是什么。唇枪舌剑几个回合，总算达成共识：想做好科普首先得懂“科”，有较高的科学素养、或者干脆自己就是科学研究者；其次得会“普”，有较高的文字表达水平，知道怎么把科学知识讲得通俗易懂、人民群众喜闻乐见。
在现实中这样文理皆精的人可不多见，而英国作家约翰·格里宾毫无疑问是其中的佼佼者。格里宾首先是如假包换的科学家，年仅16岁就去萨塞克斯大学攻读物理学及天文学、后来又去剑桥大学理论天文学研究所读博士。这个所可不得了，就在格里宾踏上读博路的同一年，霍金也入职这个所担任研究员。在如此雄厚的师资支持下，格里宾的学术之路走得很顺畅。
还在读博期间，他就在世界牛刊《新科学人》上发了多篇论文，主要介绍他们团队发现几颗脉冲星的研究成果；1971年，25岁的格里宾拿下天体物理学博士学位，此后一直从事天文学研究，并先后在顶刊《自然》与上文提过的《新科学人》担任职位，人生拿的是妥妥的学霸剧本。
不过这位学霸并未就此满足，很快在科普文学领域也显出了过人天赋。1984年，《寻找薛定谔的猫》一书横空出世，其对量子物理深入浅出的讲述刷新了公众对于科普的认知，一度霸屏书店直到霍金的《时间简史》出版。而且格里宾是位高产作家，后来又陆续创作了《科学简史：从文艺复兴到星际探索》《深奥的简洁：给混沌和复杂带来秩序》《宇宙的本质：夜晚的天空为什么是黑的》……他的书单实在太长，一两页纸可写不下。
格里宾能科能普，甚至还写过科幻小说，所以有人拿他跟美籍俄裔犹太科普科幻作家艾萨克·阿西莫夫相比，这位不仅以《银河帝国三部曲》名垂科幻青史，更靠著名的“机器人三定律”奠定了现代机器人学的根本原则。巧了，格里宾的偶像正是阿西莫夫。
不过阿西莫夫在写作方面的成就过于耀眼，不到40岁就退学界、成为一名专职科学作家；格里宾则不然，他是坚持学术研究与科普写作双技能点同点，至今76岁还在母校萨塞克斯大学天文学中心担任访问学者，“科”到了最后。
今天我要推荐的这本《奇观》也是一样，一本书横跨了天体物理、理论物理、实验物理、相对论、气象学、地质学和生命科学等多个学科分支，远远超出天文学科普的范畴。
这八项奇观涵盖领域甚广，如其书名所示从月球谈到宇宙又谈到生命起源——太好了，到我擅长的领域了，我就多几句嘴。这一章讲的是古生物的故事，开篇即甩出王炸，向读者介绍生命起源，指出所有的生命都来自于同一个细胞。这一事实的选择十分刁钻，结论有一定的震撼度、知识本身却并不难懂，很容易给读者一种满足感，让读者有兴趣继续钻研。
要达到这样的最佳效果，光靠原著明显不够，需要原作者、译者与编辑共同努力完成一本好的译著。这本书的翻译算是“信达雅”的典型，一方面忠实于原文的信息量，另一方面也对文字做了润色与调整，读起来既有一定的异国风情、又不至于有过于艰涩的翻译腔，从中间不难感受到译者张玫瑰与编辑罗开心都付出了不少心血。