初冬的阳光透过窗户撒进浙江大学生命科学研究院的实验大楼，青年博士生导师周琦的办公室里弥漫着浓浓的咖啡香味。最近，周琦的大部分时间都在这里度过，作为生命科学研究院一名年轻的PI（独立研究员，学术带头人），他在准备12月中旬学院的中期考核，而咖啡是他此时最好的伴侣。周琦的研究课题主要是鸟类及龟类的性别决定机制和性染色体的演化。
生物学家很早就发现，很多动植物的两性性状之间有着天壤之别：比如有一些种类的鸭子，因为差异之大，同一种鸭子的雌雄个体甚至长期以来被误认为是两个不同的物种。而这些性状差异绝大多数来源于雌性和雄性的遗传基础差别，也就是它们性染色体的差别。更奇妙的是，90%龟鳖类动物的性别由温度决定，雌雄之间没有任何遗传上的差别。它们很多物种的蛋在高一些的温度下孵化为雌性，低一些温度下孵化为雄性。
但我们熟悉的甲鱼的性别则完全由基因决定，不受温度影响。周琦所在的生命科学研究院成立于2009年，是浙江大学首个学术特区。这个“特区”特别在什么地方？
在周琦看来，首先是对他这种“只烧钱不赚钱”的基础性研究在经费上给予最大支持，导师对于经费的支配有很大的自由度；其次，导师不参与行政性事务，会议少，汇报少，一年需要见院长的次数甚至不超过5次；另外，导师不用给本科生上课，只给研究生开前沿课，从而最大限度保证科研的时间和精力。与此同时，学院对每一位PI的考核非常严格。
近年来，国家对基础科研投入的力度逐年递增，在许多科研工作者看来，这是一个国家文化自信的体现，预示着基础科研的春天正在到来。更加令人感到欣喜的是，一批富有远见的民间资本也开始与政府形成互补，成为推动科学发展的新生力量。2018年11月9日，腾讯基金会宣布设立首期10亿元的“科学探索奖”，用于奖励我国45岁以下的青年科学家，以鼓励他们为中国的前沿科技发展提供更多原动力。
这让周琦联想到了美国的“麦克阿瑟天才奖”，一个旨在表彰对于社会发展起到重要作用的创造性人才的奖项，奖金同样由获奖者个人支配。