亚里士多德的《诗学》和欧几里得的《原本》分别是古典时代文艺理论和自然科学的最高理论结晶，各自影响了后世2000多年。亚里士多德和欧几里得都是柏拉图学园的学生，虽然他们两人并不认识，甚至可能不属于同一个时代。而从本质上讲，他们的著作都是对三维空间的模仿，只不过前者是对形象空间的模仿，后者是对抽象世界的模仿。
公元前500年，毕达哥拉斯在塔兰托附近的梅塔蓬图姆遇害。
第二年，世界历史上第一次欧亚大陆之间的大规模战争——波希战争爆发了。这场战争的起因是，强大的波斯阿契美尼德王朝为扩张版图入侵希腊。不料战争持续了将近半个世纪。结果恰好相反，在经历了马拉松战役、温泉关战役和萨拉米湾海战之后，希腊城邦国家和制度得以幸存下来，而波斯帝国却从此一蹶不振。
这场战争是人类历史上前所未有的文化大融合，其影响力远远超出波斯和希腊两国，促进了东西方文明的交流和发展，推动了科学、艺术和人类社会的发展进步。希腊文明得以保存并发扬光大，成为日后西方文明的基础。
波希战争结束那年，苏格拉底刚年满20岁，雅典正处于伯利克里的黄金时代。苏格拉底出身贫寒，父亲是雕刻师，母亲是助产士，他自己也做过雕刻师和石匠，据说曾参与雅典卫城的建造。
苏格拉底有着扁平的鼻子、厚厚的嘴唇，眼睛凸出，身材矮小。虽说容貌平凡，但他言语朴实，头脑里有着神圣的思想。那会儿智者从全国各地云集雅典，给民主制度带来许多新知和自由论辩的新风尚，苏格拉底向诸位智者学习，也受到奥尔菲秘教和毕达哥拉斯学派的影响。
苏格拉底青少年时代很好学，后来熟读荷马史诗，靠自学成为一名很有学问的人。他一生过着艰苦的生活，无论严寒酷暑，都穿一件普通的单衣，经常不穿鞋，吃喝更不讲究。
苏格拉底对学问专心致志，并以传授知识为生，不设馆也不取报酬，生平事例，思想成就，任由弟子记录，其中最出色的两位弟子是柏拉图和色诺芬。苏格拉底的学说带有神秘主义，他反对研究自然界，认为那是亵渎神灵的。他喜欢提出异议，爱讽刺人，其主要武器是反驳论证，也叫反诘，借此指出别人观点中潜在的混乱和荒谬，被后人称为苏格拉底方法。
公元前429年，伯利克里在再度当选为首席将军之后，被瘟疫夺去了生命，雅典盛极而衰。
此时的苏格拉底已成为远近闻名的人物，许多有钱人家和穷人家的孩子聚集在他周围，向他讨教。苏格拉底却常常说，“我只知道自己一无所知。”“只有神才是智慧的。”他以自己的无知而自豪，并认为人人都应承认自己的无知。然而，公元前399年，苏格拉底却被控犯有“渎神”罪，被处以传统的极刑——饮鸩。他的罪名是：腐蚀青年，藐视城邦崇拜的诸神以及从事稀奇古怪的宗教活动。
由于苏格拉底以不屑一顾的态度对待这种指控，同时又作了相当于承认确有其事的“辩护”，因此（或许是）以280票对220票被法庭判有罪。当时如果苏格拉底同意支付一笔数目不必太大的罚金，是可以不被判处死刑的。然后他却采取强硬立场，说自己其实是社会的大恩人，应该作为杰出人士享受国家供养的待遇。结果这个说法激怒了法庭，死刑判决被更多票数通过了。
接下来的一个多月，每天有朋友来狱中看他，有的设法帮他越狱，但被他拒绝。最后他选择饮下毒堇汁，缓慢而痛苦地死去。