李政道教授与杨振宁教授一起因发现弱作用下宇称不守恒而获得1957年诺贝尔物理学奖。虽身处异乡，他从未忘却中国科学和教育事业的发展，心念国内年轻人的人才培养，历经波折于1979年创立了“中美联合招考物理研究生项目”（China-United States Physics Examination and Application），简称CUSPEA。
李政道教授对这一项目呕心沥血，诸事躬亲，克服重重困难，在1979年-1989年项目实施的十年内，使近千名优秀中国学子在出国无门的历史境遇下，成功奔赴北美一流大学深造。如今，他们早已进入壮年，许多人就职于海内外知名大学或研究所，成为当今科学界的一流人物或某一领域的干将，还有一些人在工商业界成就了不俗的事业。可以说，是CUSPEA赋予这群聪明的头脑以珍贵的机遇，使他们免遭时敝之苦，迎来一段崭新的人生。
1977年春天，政道教授第三次回国访问，他再次对国内的教育情况做了较为深入的了解。返美后不久，他得知小平同志再次复出，主管科教，很快就要恢复高考。由于“文革”十年动乱，教育停顿，祖国整整一代年轻人没有机会接受系统的高等教育，因此政道教授在美国时做了很多准备。1979年春回国访问期间，他应中国科技大学研究生院的邀请开了两门课：“统计物理”和“场论与粒子物理”。
政道教授开课的目的是补课，主要是为了让国内的科技工作者了解世界上的科学在这十几年间发展到了什么程度，特别是他的本行物理学方面的进展情况。
CUSPEA项目建立时，曾明确规定该项目同学学成后必须回国，不能留美工作，所以美国给CUSPEA同学发的是不能在美工作的J-1签证。1989年6月的风波后，情况变得复杂。美国及西方国家对我们进行“制裁”，中美科技交流也中断了，政道教授在美国受到很大的压力。
CUSPEA项目的同学中也出现了极少数忘恩负义的人，他们为了能留在美国，参与造谣中伤政道教授，任海沧、庞阳等为此挺身反击。政道教授当然十分生气，但生气之余，他最担忧的还是中美两国的科技交流。他仍尽力促进中美科技交流的延续。