2021年11月24日，著名华裔物理学家李政道教授即将迎来九十五岁华诞。他曾与杨振宁教授一起因发现弱作用下宇称不守恒而获得1957年诺贝尔物理学奖。
虽身处异乡，他从未忘却中国科学和教育事业的发展，心念国内年轻人才的培养，历经波折于1979年创立了“中美联合招考物理研究生项目”（China-United States Physics Examination and Application），简称CUSPEA。
李政道教授对这一项目呕心沥血，诸事躬亲，克服重重困难，在1979年-1989年项目实施的十年内，使近千名优秀中国学子在出国无门的历史境遇下，成功奔赴北美一流大学深造。如今，他们早已进入壮年，许多人就职于海内外知名大学或研究所，成为当今科学界的一流人物或某一领域的干将，还有一些人在工商业界成就了不俗的事业。可以说，是CUSPEA赋予这群聪明的头脑以珍贵的机遇，使他们免遭时弊之苦，迎来一段崭新的人生。
1977年春天，政道教授第三次回国访问，他再次对国内的教育情况做了较为深入的了解。返美后不久，他得知小平同志再次复出，主管科教，很快就要恢复高考。由于“文革”十年动乱，教育停顿，祖国整整一代年轻人没有机会接受系统的高等教育，因此政道教授在美国时做了很多准备。1979年春回国访问期间，他应中国科技大学研究生院的邀请开了两门课：“统计物理”和“场论与粒子物理”。
政道教授开课的目的是补课，主要是为了让国内的科技工作者了解世界上的科学在这十几年间发展到了什么程度，特别是他的本行物理学方面的进展情况。
1979年，李政道教授应中国科学院之邀来华讲学时与严济慈、钱三强、赵忠尧等著名物理学家合影。
在讲课期间，政道教授发现有些研究生素质非常好，同时深感要加快祖国科技人才的培养，只在国内办讲座补课是远远不够的，必须为祖国的一批年轻人创造系统学习和发展的机会，特别是让他们能到美国世界一流的研究院和大学去系统学习，这才是培养人才的长远之计。但当时中国改革开放才刚刚萌芽，国家基本还处在封闭的状态，出国留学尚无渠道。国家财政十分困难，不可能拿出大量外汇支持出国学习。
加上“文革”刚结束，国内“左”的思潮还远没肃清，出国学习的阻力很大。
针对这种情形，政道教授花了很多时间，专门创造设计了一种独特的、暂时的、公正有效的留学渠道——CUSPEA项目。1979年5月17日，政道教授在受到华国锋主席接见时提出了关于创设CUSPEA的建议：组织美国著名大学在常规的研究生招收计划之外，在中国联合招考研究生，由美国大学出全额奖学金，学生学成后回国。领导人都十分赞成这个建议。
政道教授就立即与他任教的美国哥伦比亚大学物理系的教授们联系，请他们出一份能达到哥大物理系博士资格考试标准的试题，寄到北京。
在时任中国科技大学研究生院院长严济慈、副院长吴塘的协助下，举行了第一次PRE-CUSPEA试点考试，从中选出了五位学生：陶荣甲（中国科学院理论物理研究所）、陈成钧（中国科学院自然科学史研究所）、裘照明（中国科学院理论物理研究所）、吴真（中国科学院高能物理研究所）和陈天杰（北京大学）。
CUSPEA项目建立时，曾明确规定该项目同学学成后必须回国，不能留美工作，所以美国给CUSPEA同学发的是不能在美工作的J-1签证。上世纪80年代末情况变得复杂。美国及西方国家对我们进行“制裁”，中美科技交流也中断了，政道教授在美国受到很大的压力。CUSPEA项目的同学中也出现了极少数忘恩负义的人，他们为了能留在美国，参与造谣中伤政道教授，任海沧、庞阳等为此挺身反击。
政道教授当然十分生气，但生气之余，他最担忧的还是中美两国的科技交流。他仍尽力促进中美科技交流的延续。