无论从体积还是质量上讲，木星在太阳系行星里都是当之无愧的“老大哥”，它的体积约为地球体积的1,321倍，质量约为地球质量的318倍，两者都比已知的太阳系所有其他行星的总和还大得多。与这一身份完全相称地，木星在罗马神话中被称为朱比特，是众神之王。
细心的读者也许会问：在罗马神话出现的年代里，难道人们就已经知道木星的巨大了吗？答案当然是否定的。那么，当时的木星为什么会被冠以“众神之王”的威名呢？是纯属巧合吗？答案是：不完全是巧合，但确实也有巧合的因素。
木星是气态巨行星这一特点对我们的行星故事有一个很大的便利，那就是没有了“表面”，从而也就不必介绍“地貌”了。但另一方面，气态巨行星顾名思义，使“气”的地位大为提升，因此在这方面需多费些笔墨。不过，迄今人们所能探测的木星大气还只是最表层的部分，无论望远镜还是行星探测器都尚不能让我们窥视木星大气深处的奥秘。
木星作为巨行星，不仅自身的质量和体积都拿得出手，而且还有一个庞大的卫星系统，一扫内太阳系四大行星总共只有三颗卫星的局面。截至2013年，已发现的木星卫星多达67颗，是太阳系里最庞大的卫星系统。在这些卫星中包括了除月球外最早被发现的四颗卫星：木卫一、木卫二、木卫三和木卫四，它们都是由著名科学家伽利略发现的，故称为“伽利略卫星”。