2011年成立的南方科技大学，曾经被视为我国教育改革的新生力量，今年第一届本科生成功毕业，其中不乏获得留学西方攻读研究生资格的优秀毕业生。但是，毋庸讳言，南方科大的四年也是艰苦的四年。首任校长朱清时曾多次放话，希望国家政策支持，希望社会支持。而南方科大迄今还期待教育部的一些批文。朱清时校长的行政能力，屡遭严重质疑。其中尤以早期积极参与的几位教授公开联名退出南方科大为甚。
南方科大先招本科生后招研究生也普遍被认为是一败着。朱清时任期满后立即卸任，南方科大第一届本科毕业生在老校长离任、新校长尚未产生的情况下举行毕业典礼，其中悲壮自不待言。2015年1月22日，南方科大正式宣布陈十一任校长。陈十一为著名力学家，曾任美国约翰霍普金斯大学力学系主任、北京大学工学院重建后首任院长、北京大学副校长。是有史以来我国力学界第一位在美国著名大学任系主任后回国的教授。
新校长不仅为国际著名科学家，而且多才多艺，曾被某音乐学院作曲系录取（未入学）。南方科大尚在披荆斩棘时期，新校长如何开始工作，众人翘首以盼。熟悉现代研究型大学的专家们认为，今天创办研究型大学，核心在教授质量。而要招聘到优秀的教授，首先需要解决两个问题：院系领导、研究生质量。南方科技大学这两个问题在朱清时时代都没有解决，而且在没有解决院系首脑和研究生的情况下，先招本科生会影响招聘教授的质量。
优秀的教授第一要务是建立自己的研究组，而大多数学科的研究组、实验室的主力是研究生。南方科大没有解决研究生招生问题就很难招聘优秀教授，因为教授们不可能为了教学而牺牲自己的高质量研究，而南方科大也不能要一批研究可以被耽误的教授。据信，曾兼任北大研究生院院长的新校长陈十一对研究生问题已经有办法。院系首脑的确定，对于院系的方向和院系教授招聘很重要。
新校长上任不久，南方科大立即启动全球招聘理学院、工学院、生命与健康科学学院三个学院的院长。据了解，理学院、工学院和生命与健康科学学院规划的发展目标是最终拥有约200、300、150位系列教职。这是国际小型精英型研究大学的模式。《赛先生》预祝南方科大为中国高等教育改革探出新路。