11月27日，施一公在“吴杨奖”颁奖典礼上发表“我的科研动力”演讲时坦承，与大多数科学家因兴趣驱动做科研不同，自己从事研究的兴趣很晚才培养起来。小学老师的一句话：施一公啊，你长大一定得给咱驻马店人争光！让他铭记终生。
施一公真诚地呼吁：不管是我自己，我的学生，还是我的同道，我们每个人真的要承担一点社会责任，为那些不像我们一样幸运的人们和乡亲尽一点义务。这是我除了对科学本身兴趣之外的所有动力，也是我今后往前走最重要的一点支撑。
我出生在河南郑州，但成长在河南省驻马店。我在驻马店地区汝南县的一个小村庄生活了三年多，然后在驻马店镇又生活了整整八年。我在驻马店度过了十一个春秋，这里有我人生中最亲切、最难忘的一段经历。
1987年9月21日，我的父亲被疲劳驾驶的出租车在自行车道上撞倒，当司机把我父亲送到河南省人民医院的时候，他还在昏迷中，心跳每分钟62次，血压130/80。但是他在医院的急救室里躺了整整四个半小时，没有得到任何施救，因为医院说，需要先交钱，再救人。待肇事司机筹了500块钱回来的时候，我父亲已经没有血压，也没有心跳了，没有得到任何救治地死在了医院的急救室。
这件事对我影响极大，直到现在，夜深人静时我还是抑制不住对父亲的思念。
2009年9月26日，我陪着母亲和姐姐回到了曾经生活3年半的小郭庄。我的母亲激动的老泪纵横，我也很感动；乡亲们对我们还像三十多年前那么热情，但我意外注意到，村里还没有自来水，家家户户还靠井水和压水；生活和学习的机会比城里人差远了。
2012年的清明节，我回驻马店参加小学同学聚会，很感慨。同班同学中两个已经不在了，一个患心血管疾病，另一个是癌症。当时还有一位同学在接受癌症晚期的化疗，现在也不在了。
我有些地方和很多执着的科学家们不一样。哪点不一样？他们因为兴趣驱使在做科学研究。我有兴趣，但最初并没有那么强烈的兴趣做研究，我的兴趣是很晚才培养起来的，驱使我的更多的是责任和义务。
我不希望自己的学生做形式化的社会实践，但很支持他们选择去中国欠发达的地区去看看、去体验，比如去支教。2008年我全职在清华工作，我的一个本科生从陕西农村的一所希望小学支教回来。在我的办公室，他痛哭流涕。他说：施老师，您知道吗，尽管是希望小学，那里的孩子，从一年级到五年级，都很瘦，一天只有两顿饭，早上十点一顿，下午四点一顿。为啥？没钱！
他们没有肉吃，只能吃饱两顿饭；他们早上不能起得太早，晚上又要尽量早点睡，因为要节省能量，要把能量用在上午十点到下午四点之间上课的时间。但他们都很满足、很开心。
我真的希望，不管是我自己，我的学生，还是我的同道，我们每个人真的要承担一点社会责任，为那些不像我们一样幸运的人们和乡亲尽一点义务。这是我除了对科学本身兴趣之外的所有动力，也是我今后往前走最重要的一点支撑。