新研究显示，丹尼索瓦人约4万年前还存在于青藏高原，刷新了其在青藏高原的最晚生存时间。中国科学家在青藏高原夏河县的白石崖溶洞找到了一件丹尼索瓦人肋骨化石，结合此前发现的下颌骨化石和沉积物中的线粒体DNA证据，显示丹尼索瓦人在白石崖溶洞从距今16万年一直持续生存到距今约4万年左右，时间跨度达十余万年。
7月3日，Nature杂志发表了由兰州大学、中国科学院青藏高原研究所和丹麦哥本哈根大学组成的国际研究团队关于夏河丹尼索瓦人的研究，论文题为“Middle and Late Pleistocene Denisovan Subsistence at Baishiya Karst Cave”。
白石崖溶洞遗址位于青藏高原东北部甘南高原的甘肃省夏河县甘加盆地，是藏传佛教的清修地，海拔3282米。自2018年以来，研究人员对该遗址开展了连续多年的发掘工作。此项研究通过对2000余件碎骨进行基于质谱的动物考古学分析筛选，确定出土于第3层的一件肋骨标本属于人类化石，并通过古蛋白质组学分析进一步确认该化石属于丹尼索瓦人。
研究团队还发现了大量动物骨头化石，共鉴定出20余个脊椎动物类别，包括披毛犀、野牦牛、野马、马鹿、盘羊、岩羊、藏原羚、麝等食草动物，最后斑鬣狗、豹、狼、藏狐、石貂、鼬等食肉动物，高原兔、鼠兔、沟牙鼯鼠、旱獭、田鼠、豪猪、甘肃鼢鼠等小型哺乳动物，以及雉鸡、金雕等鸟类。该动物群组成揭示了当时甘加盆地以开阔的草原景观为主，并存在森林，和现在的环境类似，并表明甘加盆地在这十万年间的生态环境基本保持稳定。
研究认为，丹尼索瓦人利用了多样性的动物资源，具有较广的食谱，在该洞穴进行了剥皮、肢解、剔肉、敲骨吸髓、制作骨器等动物资源加工和消费行为。研究表明，可能携带了EPAS1的丹尼索瓦人先于现代人来到青藏高原，在第四纪最大冰期至距今4万年前的十几万年间成功生活在这一寒冷缺氧的高海拔区域，而且与现代人共存了一段时间并发生杂交。