早在第二次世界大战期间，美国总统就已聘请了科学家、工程师和其他具有技术背景的专业人士，就具有重要科技成分的政策问题展开咨询。总统科技顾问委员会（PCAST）创建于1990年，它的成员全部由总统任命，涵盖了不同专业领域和背景的科学家、工程师和行业领袖。该委员会由总统科学顾问和最多两名来自私营部门的成员共同领导。
根据其最新的章程，PCAST就影响科学、技术和创新的政策，以及为经济、能源、环境、公共卫生、国家和国土安全等方面的公共政策提供所需的科技信息向总统提供建议。但需要注意的是，自1976年以来，白宫科技政策制定和咨询机构一直由科技政策办公室（OSTP）管理。
虽然PCAST的法定职责有限，但它需要根据总统、副总统和国家科学技术委员会的要求，来负责协调大规模的机构间科技项目。尽管每任美国总统在优先发展领域以及如何利用PCAST上存在差异，但PCAST一直是美国政府制定科技政策以及为总统提供建议的灵丹妙药。
长期以来，美国总统都认为科技咨询是政府最高层决策的重要组成部分。PCAST咨询机制最早可以追溯到杜鲁门总统在国防动员办公室设立的科学咨询委员会。
科学咨询委员会为每任总统提供关于科学事务的独立建议，并为科技研究界和白宫建立了一座沟通的桥梁。为了应对苏联卫星斯普尼克一号和二号，艾森豪威尔总统将科学咨询委员会升级为总统科学咨询委员会（PSAC），并任命当时的麻省理工学院校长基利安为第一任总统科学顾问和PSAC联合主席。
PSAC的早期成员主要是曾在曼哈顿计划或麻省理工学院雷达实验室工作过的科学家和工程师。它的早期活动侧重于空间技术以及国家安全。但在20世纪60年代，PSAC扩大了其职责，涵盖了如包括了“联邦对基础研究的支持”的科学政策研究以及包括了“环境研究”的额外的科学政策报告等。对于总统们提出的技术上不可行或不符合国家利益的联邦科技项目，PSAC总会适当地提出怀疑与反对意见，提供客观的科学建议。