世界上只有两件事物能够震撼人们的心灵：一件是我们心中崇高的道德准则，另一件是我们头顶上璀璨的星空。——伊曼努尔·康德
在河北省内燕山主峰雾灵山南麓的连营寨，九座现代化的天文望远镜伫立于郁郁葱葱的山脊之上，这里就是当今亚洲规模最大的光学天文观测基地——中国科学院国家天文台兴隆观测站。兴隆县隶属于河北省承德市，它位于北京的东北方向，被北京、承德、天津和唐山四个城市所环绕，海拔约900米。
兴隆站的美丽多半要归功于建站之后的绿化。从山下抬头仰望，漫山遍野都是茂密成林的油松。无论是春季的漫山野花、夏季的延绵云海、秋季的无尽红叶还是冬季的皑皑白雪，加上永远宁静的村庄和清洁的空气，总让人流连忘返，有一种身处世外桃源的感觉。
不过若你有幸在这里留宿，夜晚的兴隆站才会真正展现出她最迷人的一面。璀璨的银河划开整个夜空，繁星点点令我们眼花缭乱。也许在此之前你从未感受过星空的壮丽，但在这里只要你抬头一望，便立刻能领悟“震撼”二字的含义。
和普通望远镜不同，科研用的天文望远镜更大、更重、精度更高，同时也很难移动。因此建设天文望远镜之前，必须考虑一个重要的问题：建在哪？这个过程叫做“选址”，天文学家们需要前往全国各地人烟罕至之处（为了避开光污染），选择晴夜数较多（有更多的时间可以观测）、大气宁静度较好（拍摄的图像质量会更好）的地点作为台址。
兴隆站目前共有50厘米以上的天文望远镜9架，它们组成了中国光学天文的明星战队。这里既有著名的地标性建筑郭守敬望远镜（LAMOST），又有我国自主研制的第一台大型光学望远镜“216”，还有身材虽小但贡献超群的“性价比之王”施密特望远镜，等等。每一台望远镜背后都有着精彩的故事，凝结着天文学家和工程师们的汗水。
LAMOST是目前我国最大的光学望远镜，其有效通光口径达到4米。去过兴隆站的人永远都不会忘记LAMOST，它明显异于其他望远镜的造型简直就是在对别人说：快看我啊。于是当你兴冲冲跑到它的“镜筒”前面，想体验一下这个庞然大物震撼的主镜时，却发现……这个“镜筒”竟然是堵！死！的！
2.16米望远镜是兴隆站的又一当家花旦，天文圈的人都亲切地称她为216。很多人奇怪：为什么望远镜的直径不取一个整数呢？其实这是按照英制单位来计算的，她是一架85英寸口径的望远镜，换算过来就是2.16米。这架望远镜是由我国自主设计并建造的天文望远镜。她于1986年奠基，1989年落成，后又经历过多次设备改进和优化升级，直到现在依然是中国光学望远镜的主力之一，并贡献过大量一流的科学成果。
小型望远镜的造价和维护成本都远远低于大中型望远镜，但它们的产出依然硕果累累，可以说是性价比最高的望远镜了。施密特望远镜是一架古老的小型望远镜，它于1963年安装完毕，并于1968年被迁移至兴隆观测站。虽然它的口径仅有60/90厘米，但凭借出色的光学素质、优秀的团队和清晰的科学目标做出了相当多的科学成绩。
兴隆基地在服务于科研发展的同时，一直在积极推进“科教结合”和全民科学普及工作，希望提高公众天文素养。迄今，兴隆站开展了丰富多彩的科普互动，其中包括：与清华大学、北京师范大学、广州大学分别共建了80厘米、85厘米、1.26米望远镜；作为北京大学、北京师范大学、山东大学、河北师范大学等十余所高校的学生实习基地，每年接待高校学生实习300余人次并联合培养研究生；每年接待公众参观10000余人次。
据说“兴隆”二字来源于古语，意为“夜晚的草席”或“星空下酣睡之处”。虽然这个说法已经无可考据，但至少用来形容现在的兴隆可谓恰到好处。兴隆观测站可以称得上是新中国光学（包括红外）天文观测的摇篮。更难能可贵的是，这座历史悠久的观测站五十年来似乎从未老去，随着更多新设备的落成和旧设备的升级改造，越发显得年轻和光彩夺目。