《〈自然〉百年科学经典》以中英对照的形式展示了《自然》杂志眼中的世界科学发展史。选录的论文从创刊的1869年开始，到2007年截止，共计十卷、八百四十多篇。这套丛书由外语教学与研究出版社、麦克米伦教育和自然科研共同策划出版，自2009年第一卷发行以来，已经出版了前八卷。
其中，第三卷收录的是1934-1945年期间发表的文章，从新量子力学的革命性成果向物理学其他领域扩散开始，到第二次世界大战结束为止。第三卷的篇幅与前两卷相仿，但收录的文章却多达139篇。至此，丛书覆盖的140年刚好过半，而收录的论文数也超过了总数的40%。
纵观现代科学史不难看出，第二次世界大战对杂志质量的影响是显而易见的。
1941-1944年没有选录任何文章，1940年有17篇，1945年则是14篇。而1939年则惊人地选录了48篇，而且大多是很短小的文章，因为那些科学家马上就要被政府征召去为战争服务了，所以要赶快把手头的工作做个了结。这一年发表了许多关于原子核裂变的文章，其中的第一篇就是莉泽·迈特纳和奥托·弗里施的《由中子引起的铀衰变：一类新型核反应》。
新量子力学革命的影响也非常显著。
正电子的发现和命名，中子和质子之间的交换力，这些还是基础科学研究的成果；人工制造的新放射性元素，很快就导致了中子与人工放射性的若干生物学应用。重氢和重水也从基础探索逐渐转向实用研究，在关于氢的新同位素的演讲中，卢瑟福描述了一种可以“提纯”重水的方法，此后不久就有了关于重水的商业化生产和大量生产的报道。卡皮查发明了无液氢预冷的绝热法氦液化方法，为几年后发现液氦的超流现象奠定了基础。
技术应用仍然是《自然》关心的话题。1934年就有两篇关于电视的文章，1939年报道了美国科学家利用调频技术的新广播系统，1945年则有两篇文章分别讨论了橡胶和人造蛋白纤维，还有四五篇文章讨论青霉素的作用机制和各种治疗效果。
读完前三卷，最深刻的印象是“从前短”，以前的文章都写得“短小精悍”，实验也只是描述主要结果，参考文献通常也就是两三篇，完全不像现代文章的长篇大论、广征博引以及各种各样的支持数据。另外一个印象，就是中国的显著缺失，在这卷书里，只有《周口店的最新发现》和《爪哇猿人与中国猿人的关系》这两篇文章与中国有那么一点点关系。
读完第三卷《〈自然〉百年科学经典》，可以明显地感到，第二次世界大战是科学技术发展的一个重要分水岭，此前科学家（主要是物理学家）基本上是自娱自乐；此后，各国政府就会发现，科学研究太重要了，决不能放手不管。科学技术在各行各业，特别是以半导体技术为代表的信息产业中的巨大作用，也即将迅速地表现出来。
笔者粗略浏览完全书，认为书中内容还是非常有趣的，所以强烈建议每个有条件的图书馆都可以考虑购置一套，让周围的读者有机会翻阅一下，既可以领略《自然》作为学术期刊的风格和历史，也可以藉此窥见一些科学研究的方法和科学传播的手段。另外，据丛书的编辑反映，现在这套图书除了厚重的精装本外，也把每卷精装分拆为上下两册，出版了相应的平装本，查阅及携带都更为方便。
平装本的排版还是秉承了精装本一贯的高品质：左英右中、英汉对照，当然我也还是完全没有心思去看英文，因为自己读中文的速度是读英文的三倍还不止。