今日高考。把求知欲最强的年纪、精力最充沛的光阴，都消耗在无穷无尽的高考复习上，难怪我们中的天才进大学前就已被埋没，非天才考入大学就不再读书。当高等教育变成人生的目的地，而不是起跑线，尽管可以用“高考仍是中国少有的公平考试”来搪塞制度的戕害，但仍值得警惕和反思。与诸君共勉。
中国自隋朝科举制度实施后的考试择优录取方式，本质上千年不变——一考定终生，包括一百多年来的高考。
从我考进大学的那一年起，每年一次的全国统考，连日期都是固定不变的，如同作息时间也是全国统一的“北京时间”一样标准。只不过从2003年起，高考的黑色“七、八、九”三日，从七月份向前搬了一个月罢了，减少了考生中暑晕倒的比例，体现了政府对考生的体贴，更加人性化、科学化。然而，录取的原则和标准，至今没有根本性的变化，尚未达到从量变到质变的飞跃。
1980年才建立的美国教育部权力很小。
它不像中国的教育部对各地大、中、小学的教育，管得那么“事无巨细，面面俱到”，只不过是一个联邦政府的协调管理部门而已，工作职能主要是统计全国教育数据，基本上不干涉各州的教育事务，对高等院校更几乎是“不闻不问”。同样，美国教育部对于高考的作用，似乎成了可有可无的“人体阑尾”。高考是各个大学自己的事，理应由它们决定申请的程序及录取的标准。教育部对此放任自由，也无权干涉。
美国的高考是个系统工程，它有多种环节，有各项指标，完全不是中国式的全国统一出题，一分压万卷、一考定终生。固然，它也有类似于中国高考的水平测试，但那个测试是非常基本的，主要考核学生的英文和数学的基本知识。目前从国内考到美国念大学本科的中国留学生，进入名校或拿到奖学金的，都能在这个考试里考上接近满分，或甚至满分。
美国高等教育的观念是，大学培养的应是对全人类、全社会负起责任的新一代，而不是只会“两眼不闻窗外事，一心只读圣贤书”的精神跛足者。大学录取申请书一般在年底递交，翌年四月前知道结果。通常给你一个月时间决定接受与否，新学年进校。也有一些学校提供“提前录取(early decision)”的方案。若考生选择之，必须提前申请，结果也比正常申请早到一个月。但是一旦录取，必须接受，因为已有契约在身。
再好的其它大学录取，也不能撕毁合同了。
我有个亲戚的儿子，十三周岁前来到美国，从初中的第二学期开始念起，起的英文名叫艾伦(Allen)。他刚来美国时，英文几乎一窍不通，学校专门将他和其他刚来美国的外国籍学生开小灶补习英语，和善耐心的年轻男教师非常负责，让刚到异国他乡的十二岁少年感到温暖。很快他的英文就突飞猛进了。
到了八年级，他就打破了所在初中的一个记录：进入他所在州的初中部数学竞赛(Math Counts)前四名。这四人代表本州，参加了全国的初中数学竞赛，获得团体第二十九名。到了高中，他学得最好的学科是数学，还发表了一篇数学论文，将一位美籍韩国数学教授发表在《美国数学月刊》(The American Mathematical Monthly)上证明的高维勾股定理，推广到高维余弦定理。
高等教育才是人生轨迹的真正的起跑线！