当空气污染成为全球公共安全危机。91%的世界人口生活在超过WHO空气污染标准的区域。呼吸这种维持生命必要的行为每年会导致700万人死亡，危害数十亿人的健康。空气污染已成为全球范围内的公共卫生危机，并且它带来的影响可能比我们之前认为的还要严重。
入冬以来，雾霾席卷全国。截至2018年11月30日，79个城市发布了空气污染预警——其中5个城市发布了红色污染预警；73个城市发布了橙色预警；1个城市发布了黄色预警。受影响的地区包括京津冀及其周边地区；山西、陕西和河南的汾渭平原地区，以及中国第二大钢铁制造中心江苏所在的长江三角洲北部地区。
世界卫生组织（WHO）已将空气污染认定为一种新型“烟草”。91%的世界人口生活在超过WHO空气污染标准的区域（见下图）。呼吸这种维持生命必要的行为每年会导致700万人死亡，危害数十亿人的健康。空气污染是世界上最大的单一环境健康风险，科学家们仍在努力确定空气污染可能造成的破坏程度。
空气污染之于儿童。
2018年10月，WHO发布的一份报告称，全球近20亿儿童（约占15岁以下儿童总数的93%），呼吸着有毒、“腐烂”的空气，对他们的健康构成了严重威胁，造成哮喘、智力丧失、肥胖和耳朵感染等疾病。据估计，每年约有60万名儿童死于空气污染。这种风险从子宫就已经开始了。长期暴露在空气污染中可能会引发母体的不良妊娠，如早产、出生体重过轻、出生长度和头围异常、胎龄过小等，这些不利影响可能会伴随孩子一生。
空气污染之于女性。乳腺癌被认为是女性的头号杀手。引发乳腺癌的因素有许多种，但谁能想到空气污染也是其中的一项呢？美国弗罗里达大学的研究者，在一项针对近28万名女性的研究中得出结论：生活在空气污染严重地区的女性患乳腺癌的风险更高。研究表明，生活在微粒污染严重地区的女性中，高乳房密度的比例比其他地区高出19%。乳房密度是乳房X光检查中对比脂肪和乳腺纤维组织数量的指标。
致密型乳房中的乳腺纤维组织含量多于脂肪。乳房高度致密的女性患乳腺癌的几率是男性的六倍。科学家们怀疑被PM2.5污染的空气中含有化学毒素，破坏了人体荷尔蒙，引发乳房中不同类型细胞的生长。
空气污染之于男性。不易受孕并非是女性单方面的责任，男性精子质量有时候也起着决定性作用。空气污染不仅关乎女性生殖系统，也会使精子受到影响。
有研究表明，“现代生活方式”是西方国家男性精子数量在短短40年里下降60%的罪魁祸首。香港中文大学的研究人员对近6500名男性的精子进行了研究，发现高水平的细颗粒物与“精子形状异常”之间存在“强烈关联”。研究人员指出，由于空气污染的普遍性，即使微小的影响，也可能对公众健康构成重大挑战。文章中提出，含有重金属等有毒化学物质的细颗粒物会通过呼吸进入肺部，从而进入血液，并会对精液造成损害。
然而，空气污染是否会直接影响人类精子，目前还没有定论。
全人类的灾难。对人类整个群体而言，空气污染也存在着巨大的隐性社会成本。一项针对中国的大规模研究表明，空气污染物不仅仅只在儿童和青少年时期影响我们的大脑。耶鲁大学研究人员对2.5万多中国人口的数学和语言能力进行了检测，并将其与空气污染水平联系起来。结果发现，那些暴露在空气污染中时间最长的人，认知测试成绩下降幅度最大。
这一整体降幅大致相当于损失了1年的学校教育。经过进一步的统计测试，他们认为，这毫无疑问是一项关于空气污染影响大脑功能的证据。
在伦敦进行的类似研究也发现，空气污染可能与患痴呆症的风险增加有关。英国帝国理工学院和伦敦国王学院的研究人员分析了13.1万名年龄在50岁至79岁之间的患者在2005年至2013年7年间的医疗记录。2005年1月，所有参与者的记录中都没有痴呆史或家庭护理史。
他们随后追踪了在研究过程中患上了痴呆症的患者人数，并测定了2004年伦敦地区PM2.5、二氧化氮和臭氧的年平均浓度。在排除了如吸烟、糖尿病、年龄等因素后发现，生活在氮氧化物含量最高的前20%地区的研究对象患有痴呆症的风险，比生活在最低20%地区的高出40%。通过深入研究这些数据，研究人员们结果发现这种关联只适用于一种痴呆症——阿尔茨海默氏症。
他们提出，当细颗粒物进入身体后会腐蚀肺泡，阻止它们有效工作，从而造成连锁反应，干扰身体调节神经炎症的能力。该研究给出了两种理论：其一，空气污染物会影响大脑的血管系统，它们有可能以类似的方式影响大脑和心脏；其二，污染物实际上是通过嗅觉神经进入大脑的，并直接在组织中引起炎症和氧化应激。
世界上超过90%的人口仍在呼吸着不安全的空气，这是一种全球范围内的公共卫生危机，并且这种影响可能比我们之前认为的还要严重。我们希望通过空气污染的研究，促使各界人士采取行动——更健康的人口和更健康的地球才是双赢的局面。