在香农之前和香农的时代，信息处理专家所关注的是如何进一步改进信息处理的具体方法，而通信专家则致力于改进具体的通信系统。香农则不同，他致力于寻找信息处理和通信的数学基础，并且几乎以一己之力解决了信息处理、密码学和通信最基本的理论问题。因此，香农无疑是信息史上划时代的杰出人物，历史因为他的贡献而发生了巨大的转折。
1937年秋天，一位22岁的年轻人千里迢迢从麻省理工学院跑到了美国首都华盛顿特区进行他的硕士论文答辩。这种情况在美国其实非常罕见。
在美国高等教育对硕士生的要求只是掌握足够多的专业知识将来能从事相应领域的工作而对博士生的要求则是需要他们对人类的知识体系有所贡献正是在当时的学术气氛中这位年轻人奔赴千里只为一场非必要的答辩就显得更加异乎寻常了克劳德·E. 香农是这位年轻人的名字他在1938年将硕士期间的研究成果发表在美国电气与电子工程师学会的学报上这篇论文被誉为20世纪最重要的硕士论文甚至有的学者认为这可能是有史以来最重要的硕士论因为我们今天所有数字集成电路设计最底层的原理都写在了这篇论文中从此人类信处进数字化时代不过这篇论并没有涉及如何运用程序来控制那些复杂的计算而同一年一位英国的天才恰好给出了解决这个问题的数学模型这两位天才很快在贝尔实验室相聚了