“幼吾幼以及人之幼”是中国传统美德，最近有科学证实，这种品德不仅不专属于中国，甚至不专属于现代人类，它早在远古时代就形成了，并深刻地影响了人类语言、学习、合作和共享的进化过程。亲社会行为(Prosociality)，是指人们在共同的社会生活中，表现出的良好的行为，比如帮助、分享、合作、安慰、捐赠、同情、关心、谦让、互助等。与其他灵长类动物相比，人类表现出了极强的合作能力。
人们一直认为，正是这种合作能力，造就了人类不同寻常的认知能力、高速发展的科学技术和灿烂的文明。
2014年8月，苏黎世大学人类学系的J.M. Burkart教授、英国牛津大学认知学和进化人类学研究所的O.Allon等人，通过对15种灵长类动物的24组群体实验发现，群体中除亲生母亲之外的成员对幼童的照顾与抚育，能够最有效地解释自发性的亲社会行为的进化，以及这一行为对人类文明的深刻影响。这一成果发表在了期刊《自然通讯》（Nature Communications）上。
Burkart等通过对15种灵长类动物的24组群体的实验结果表明，群体中亲生母亲之外的成员，对幼童的照顾与抚育，是唯一一个对自发性亲社会行为，影响最显著的进化因素。在自发性亲社会行为的几种行为模式中，群体中除亲生母亲之外的成员，对幼童的照顾与抚育这一行为，能够有效地解释人类自发性亲社会行为与高水平合作的独特性。
对于这一点，研究者们也从生物进化的角度给出了解释：远古时代，当古人类迁徙到了大草原之后，觅食的难度便大大增加，从而出现了不得不合作，共同照顾非亲生后代的现象，这种合作甚至扩展到血缘族群之外，在没有血缘关系的个体之间，也能建立起这种合作关系。