科学家发现神经胶质细胞能在体内逆分化为干细胞，这种分化就发生在牙髓内，这一发现改变传统观念，提示寻找疾病治疗的新方法。牙髓是居于牙齿中心的柔软组织，科学家早就知道这里有少量间充质干细胞，间充质干细胞能分化为牙齿、骨骼和软骨细胞。经典观点认为，细胞分化是单方向的，也就是说正常机体和组织中，干细胞能分化成为不同的细胞类型，例如神经元和胶质细胞。
虽然采用人工的方法能将已分化细胞诱导成为干细胞，但在正常生理条件下似乎不会发生从末端细胞逆分化为干细胞。目前这一观点现在已经受到挑战，科学家已经发现神经胶质细胞，能在体内逆分化为干细胞，而这种分化就发生在牙髓内，这一发现不仅能改变传统生物学观念，而且给寻找疾病治疗方法带来新启示。
对传统观念提出挑战的是瑞典卡罗林斯卡医学院发育生物学家Igor Adameyko及其团队，结果发表于2014年7月的英国《自然》学术期刊。Adameyko及其同事曾研究过胶质细胞，这些胶质细胞协助将口腔和牙龈疼痛信号传递到大脑的神经。在新的研究中，Adameyko等提出如果能找到这些干细胞的起源，那么将给干细胞的制备提供重要思路。
在实验中，他们用荧光信号标记小鼠一种胶质细胞，结果发现有些细胞从牙龈神经组织迁徙到牙髓腔内，并在此转化为间充质干细胞，后者能分化为牙齿的细胞。由于过去科学家从没有想到神经组织细胞能逆向分化成干细胞，他们过去也认为不同细胞类型之间不可能进行转换。因此，Adameyko本人也对自己的研究成果感到惊讶。
Adameyko等的研究已经证明胶质细胞可通过逆分化为干细胞再转化为其他细胞，下一步如果科学家能弄清除这一转化过程的化学信号，尤其是启动信号，那么就找到一种制备间充质干细胞的方法。这一认识也提示改变疾病的治疗方式，比如肿瘤的发生也和干细胞有关，是否有可能是看上去属于生理性细胞逆转发生故障导致的？虽然生物医学研究很多，干细胞也是热门，其实都有待深入。生物医学基础研究也继续影响医学应用。