人类天生酷爱自由，痛恨奴役。——凯撒《高卢战记》法国启蒙运动的先驱伏尔泰曾经说过，人类历史上有四个伟大而又光辉的文化时代：雅典的伯利克里时代，罗马的奥古斯都时代，意大利佛罗伦萨的文艺复兴时代，法国的路易十四时代。在谈到罗马的奥古斯都时代之时，人们更愿意谈论庞贝、凯撒、奥古斯都等一众战争英雄们的军事征服。
然而，罗马的伟大与光荣远不止于此，它的文学、雕塑与建筑艺术，也包括绘画艺术，激励了后世人们的无限激情，才产生了文艺复兴与路易十四时代乃至后来整个欧洲的主流文化与艺术的发展；即便是我们今天谈论的这些罗马战将们的伟大战争业绩，大部分也是通过诸如凯撒所著的不朽名著《高卢战记》等伟大文学作品流传下来的。
我们不可能在一篇短文中全面展开论述奥古斯都时代的辉煌文化成就，更不可能详细评价罗马文化成就对后世产生的各种广泛而又深远的影响，笔者在这里只是希望通过一些造型艺术品的实例，包括绘画、雕塑与建筑，让读者对这一题材稍微有所感触，因而改变那种不知从何而来的“罗马只是一个占地收税的军事帝国”的固有偏见，同时可以一窥罗马文化对近现代欧洲文明产生的巨大影响。
近现代乃至当代的任何写罗马史的作者，无论他们的学养多么的深厚，在他们写到罗马从共和转向帝制这段时间的历史时，都承认会有些力不从心的感觉。原因很简单，他们的一手材料主要是凯撒留下来的诸如《高卢战记》、《内战记》等一系列纪实文学作品，或是西塞罗的一些书信手稿，等等。这两位拉丁语文学巨匠的众多作品直到今天仍然被认为是古典拉丁文学的里程碑，其写作水平无人能出其右。
没有人能够跳过凯撒，在今天，他的名字就如同赫拉克利特一样，早已被神化，我们每年过的七月（英语为July）就来源于凯撒的拉丁语名称Julius。西塞罗（Marcus Tullius Cicero，公元前106年1月3日－公元前43年12月7日）则是罗马共和国晚期的文学家、哲学家、辩论家、政治家、律师。他是古罗马宪政制度的坚决拥护者，被认为是三权分立学说的古代先驱。
更重要的是，他的文学作品在中世纪末期被重新发现并极大地直接影响了彼得拉克（Francesco Petrarca，1304年7月20日－1374年7月19日）。许多西方学者认为，正是后者对西塞罗作品的研究开启了早期的文艺复兴。到了18世纪，西塞罗极大地影响了启蒙时代众多的思想家如洛克、休谟、孟德斯鸠乃至美国的国父亚当斯与汉密尔顿等人。
笔者无意在这里引用他们的拉丁文学作品，而是希望通过两个重要的钟表，来让读者体会到他们对后世文化所产生的多方面的影响。