巴黎作为城市应该起源于公元前52年，罗马在现今的巴黎所在地建立了军队驻地，后来发展为罗马的殖民地。同其它罗马殖民地一样，罗马人在此建立了诸多公共设施，如剧院、广场、神庙、圆形竞技场以及罗马人最重要的公共卫生设施同时也是交际场所的公共浴场。如果我们细心察看的话，今天仍然可以在巴黎看到许多古罗马时代的石头建筑遗迹。
12世纪末期，随着巴黎再次成为法国政治、经济、文化与宗教的中心时，巴黎城市公共建筑事业也再次开启。较为引人瞩目的是，1186年，卡佩王朝的菲力二世·奥古斯都（Philippe II Auguste, 1165-1223年）开始用石块铺设道路，以取代以往的尘土路；1370年，巴黎的行政主管于格·奥布日奥（Hugues Aubriot，？-1382或1391年）开始了巴黎下水道管网的建设。
这两项对巴黎市民公共生活影响巨大的建设在后来历代都有所延续与扩大，到了路易十四时代，其规模则明显地加大了。
1667年10月29日，夏尔·霍宾涅（Charles Robinet）在他办的巴黎地方报纸Gazette上写到：巴黎成为了世界上第一个夜晚有公共照明的城市，2736个路灯中都放入了特殊制作的巨大蜡烛，这些蜡烛可以燃烧8到10个多小时，每天晚上从6点30分开始点燃，将巴黎的912条街道照亮；巴黎从此变成了一座光明之城，la Ville Lumière。
路易十四时代是近现代法国科学与艺术高等教育和研究制度奠基并确立的时代。路易十四在其得力助手法国著名的国务活动家科尔贝的协助下，先后建立了流传至今的法国科学院、法国艺术院等一系列在当时来说非常先进的学术与教育体系以及与之相配的体系内部运作、人才产生机制。
为了有效地向当时在艺术方面先进的意大利学习，路易十四还在科尔贝的帮助下，在意大利的罗马建立了罗马学院（图5），并设立了由国王出资的专用奖学金“罗马大奖”。
路易十四时代法国造型艺术的崛起。
法国从16世纪初开始了在造型艺术方面向意大利文艺复兴学习的进程，包括达·芬奇（Leonardo da Vinci，1452-1519年），彻里尼（Benvenuto Cellini，1500-1571年），贝尼尼（Gian Lorenzo Bernini, 1598-1680年）在内的众多意大利伟大艺术家都曾长时间在法国工作，并对法国艺术发展产生了巨大影响。
值得指出的是，16至17世纪，法国不仅引入了几位意大利艺术巨匠或明星，而且众多各类意大利文化艺术人才受邀来到法国，他们与法国文化学者、艺术家广泛接触，将文艺复兴时代意大利的各种经验与成果传给了法国同行，极大促进了法国文化与艺术事业的发展。