俄国在广义的生命科学（从农业到生物学到医学）的贡献非常奇葩。一百年前，俄国生命科学达到了其顶峰，出现了世界级的生理学家巴甫洛夫、免疫学家梅契尼可夫等。而后，特别是在李森科伪科学以政治压倒科学后，俄国还出产过其他伪科学，但从此生命科学前沿最重要工作基本绝迹，而因为1953年DNA双螺旋结构的发现推动了全世界的生命科学后，俄国迄今都是生命科学基本丝毫无足轻重的国家。今天的俄国生命科学远远落后于中国。
这样的历程更令人缅怀消化生理学和神经生理学大家巴甫洛夫。他的条件反射工作也影响了心理学和人们对于自己的一般理解。
伊万·彼得罗维奇·巴甫洛夫 (Ivan Petrovich Pavlov) 是俄国生理学家、心理学家，构建了条件反射理论，也是对心理学发展影响最大的人物之一。1904年，巴甫洛夫因在消化系统生理学方面取得的开拓性成就，获得了诺贝尔生理学与医学奖，他是俄国第一个获得诺贝尔奖的科学家。
此后他仍然没有停下研究的脚步，不断在科学的天地开荒破土，成绩斐然。可以毫不夸张地说，巴甫洛夫一生都致力于自己热爱的科学研究，直到生命的最后一刻。
1849年，巴甫洛夫出生在俄国中部小城梁赞。他的父亲是一名乡村牧师，母亲是一位牧师的女儿。巴甫洛夫是家里十一个孩子中最大的一个。作为长子，小巴甫洛夫非常懂事，主动承担起分担家庭负担的责任，帮助母亲做家务，有时也会照顾弟弟妹妹。
童年时代起，巴甫洛夫就表现出了好奇心和不寻常的精力，他称之为“研究的本能”。由于父亲喜欢看书，家中许多像赫尔岑，车尔尼雪夫斯基等人的进步著作。在父亲的影响下，他一有空就爬到阁楼上，读父亲的藏书。此外，他爱好广泛，喜欢园艺，骑自行车，划船，游泳，每到假期这些活动就占据了他全部的时间。
1870年，没毕业的巴甫洛夫决定离开神学院，21岁的他带着一张录取通知书，进入圣彼得堡大学物理数学系，开始了学习自然科学。当时，谢切诺夫在这里任生理学教授，而年轻的门捷列夫则是化学教授。巴甫洛夫在大学的前两年表现平平，在大学三年级时上了齐昂教授所开授的生理学，对生理学和实验产生了浓厚兴趣，找到了自己想要主修的学科，从而投入了生理学研究的怀抱。
巴甫洛夫学习十分刻苦，为了使实验做的得心应手，他不断练习用双手操作，渐渐地相当精细的手术他也能做又好又快。齐昂老师很欣赏他的才学，常常让巴甫洛夫做助手。在齐昂的指导下，1874年，他和同学阿法纳西耶夫完成了第一篇科学论文《论支配胰腺的神经》，获得了研究金质奖章。
1883年，巴甫洛夫发表了《心脏的传出神经》，该论文以他发现的心脏神经为例，阐述了有关神经在生理活动中地位的观点。
同时他还发现，由于反射作用，循环器官能够实现自我调节，这些都是前所未有的发现。巴甫洛夫也因此获得医学博士学位，讲师职务和金质奖章。获得博士学位后，巴甫洛夫去德国莱比锡学习了2年，并在海德汉实验室工作。此时该实验室正在体外使用狗胃研究狗的消化方法。
巴甫洛夫完善了该技术，用外科手术方法在狗胃大弯处隔出一个小囊并开口于皮肤，这个小胃内并不会掉进食物，但仍保留内脏神经和血流供应，这样，大胃在消化食物时，胃的活动和分泌将通过小胃得到清楚的展示，这就是著名的“巴氏小胃”技术。
在十八世纪九十年代，巴甫洛夫选择了研究消化系统的生理状况这个课题。一开始他研究了狗的胃，透过唾腺来研究在不同条件下狗对食物的唾液分泌。
实验中，他注意到狗在食物送进嘴里之前便开始分泌口水，并开始研究这个他所称的”灵魂分泌液”。他认为这些现象比起唾液的化学成分更加有趣，于是便改变了他的研究焦点，开始长时间观察动物体内的消化活动。为了研究胃液分泌的条件，巴甫洛夫开创了著名的假饲实验。他首先把狗的食管经过手术切断，然后让狗饿上一段时间。一天以后，巴甫洛夫在这只饥饿的狗面前放一盘鲜肉。狗一见鲜肉，便贪婪地吞了起来。
可是，过了不一会儿，咽下去的肉又掉到了食盘里。这是因为狗的食管已被切断，肉不能进入胃里。狗依然贪婪地吃了四五分钟后，奇怪的现象出现了，在通向狗胃的一根橡皮管里流出了大量的胃液。
真正的内分泌科学是贝利斯(William M Bayliss)和斯塔林(Ernest H Starling)通过1902-1905年的实验而诞生的，他们指出了分泌素的存在和作用方式。
可以说巴甫洛夫距离揭示这一基本现象仅有一步之遥。因为早在1894年，巴甫洛夫的学生俄国生理学家道林斯基曾发现了一种超出神经支配的分泌现象。在剥离了全部支配神经的十二指肠内输入一定浓度的盐酸后，竟然引发了胰液的大量分泌。但是巴甫洛夫一直认为这种现象是由于神经没有剥离干净导致的，仍坚持认为这是一种神经反射。
那之后，机会之神又一次眷顾了他，巴甫洛夫的另一个学生帕皮尔斯基(Popielski)切断狗的双侧迷走神经、双侧内脏大神经，以及损坏延髓后，反应仍然出现。他设想可能存在着一个胰液分泌的“外周反射中枢”。
1936年2月27日，巴甫洛夫去世，享年86岁。
人们为他举行了隆重的葬礼，为了纪念，他的实验室被当做博物馆保存了下来；此外，为了致敬这位伟大的科学家，小行星1007 Pawlowia和月球陨石坑Pavlov也以他的名字命名。弥留之际，巴甫洛夫依然神志清醒，且继续他的研究。在生命的最后时间里，巴甫洛夫一直密切注视着越来越糟糕的身体情况，不断地向坐在身边的助手口授生命衰变的感觉，他要为一生至爱的科学事业留下更多的感性材料。
据说，巴甫洛夫曾对前来关心探望他的人加以拒绝，“巴甫洛夫很忙……巴甫洛夫正在死亡”。巴甫洛夫真的做到了用他全部的生命来从事科学研究，用行动践行着他的语言。他是一位伟大的科学家，是不朽的传奇。