在上篇文章“钻石之火的秘密”中我们知道，钻石的“火彩”本质上是白光通过折射变成多种色彩光的现象。我们时常见到彩虹，在太阳下走过沙地，也常能看到沙粒反射出的点点闪光（沙粒的星与火）。但当科学家牛顿买了一块“能把光分成彩虹的三棱镜”后，却有了与常人不同的见地。牛顿说，这些现象的本质是因为白光其实是由七种不同颜色的光混合而成的。说说很容易，但要说服古今中外所有的人则需要有更高明的手段，即用实验来证明。
他技高一筹的实验是不但可以把白光分开成为七种颜色的光，还能再把这七种光合起来，再重新变为白光（图1）。按照这个实验，他说不同颜色的光是由不同颜色的“粒子”造成（即光子）。牛顿说光是光子的说法捅了蚂蜂窝开启了百年的科学争论。一半科学家赞成并捍卫光子学说，而另一半人则极力反对，认为光是光波。光到底是粒子还是波，双方争论了几百年，各自都拿出了铁打的实验证据。直到量子力学出现，这一争论才有了结论。
这个结论就是和稀泥——光即是粒子也是波（所谓波粒二重性），你们说光是波或是粒子都是对的，但也都是错的，因为你们认为是波或是粒子只能二选一。但是，只要你们能从量子力学的角度看问题，一切就自然合理了。果然，之后大家都不再争吵了。
另外，牛顿说白光有“七”彩，是因为他在向古希腊哲学致敬，崇拜七这个迷一般的数字。实际上，光的颜色是连续的，“七彩”既没道理也没证据。
图1牛顿的分光实验白光不但能被分成多种颜色，而且分出的多种颜色还能再合起来变回白光。把彩虹摊开那么，“光分七彩”这个现象到了工匠手里，又是个啥情况？德国的玻璃工匠夫琅和费（Josef von Fraunhofer，1787-1826）首先来了个极致玩法：把彩虹摊得好宽好宽。至此，为了叙述方便，我们要给“火彩”换个比较正式的名字，叫“光谱”（light spectrum）。
中文“谱”这个意思，取自“族谱”“乐谱”。意思就是把白光分开，宽宽地摊开在桌面上，那样便于研究。对于摊宽了百倍的阳光光谱，夫琅和费肯定没有找到明确分开七种颜色的分界线啦，所以牛顿的光分七彩是错的。然而，夫琅和费发现光谱里面居然有好多条垂直的暗线（图2）！
虽然他当时并不知道这些暗线是啥，但强迫症般的执着促使他不断地改进仪器，把光谱越摊越宽，看到的暗线也越来越多，最后他竟在阳光的光谱中发现了574根暗线。这些细细的黑线被命名为“夫琅和费线”。用现在的技术，太阳的光谱中已经可以看到几百万根夫琅和费线了。
图2夫琅和费线阳光的光谱应该这么读：从右到左是红橙黄绿青蓝紫，两边都为黑色是因为出了可见光范围，眼睛看不见了。右边的黑区叫“红外”即可见光红色的外面。
红外光眼睛虽然看不见，但是特殊的照相机（“夜视”相机）能看到。靠近暖气，皮肤也能感觉到它发出的红外光，即热能。左边的黑区叫“紫外”，即紫色之外。也是眼睛看不到但可以晒黑皮肤、破坏DNA和导致皮肤癌。可见光谱和与之近邻的红外和紫外区可以粗分成9组夫琅和费线，A到H，每组里又可细分成更多的组和细线。光谱中这细细的暗线到底是什么呢？其实就是光线通过原子周围电子云的时候，电子云把光“吃掉”的现象。
一种形状的电子云只吃掉某个特定颜色的光，把这个颜色吃掉了，就会在光谱中这个颜色原来的地方留下一条黑线。自然界就是这样神奇，太阳光通过太空到达地球的路上会遇到很多原子，并和这些原子外面的电子云打交道。比如，遇到一亿个氢原子，它们的电子云都是跳一样的舞，跳一个花样并吃掉一个颜色，跳另一个花样就吃掉另一个颜色的光。之后，阳光的光谱里就会出现由氢原子电子云跳舞产生的一组四根黑线（巴尔末线系）。
氢是如此，氦是如此，氧钠钙铁镁汞也都是如此，像指纹一样各有各的特征。所以，夫琅和费线是光谱上很多原子特征吸收的集合。