罗利的发现改变了人们理解癌症的方式，并创造了现在仍然在推动癌症研究的模型。她常常被认为是一个拥有强大独立思考能力和毅力的例子。在珍妮特·D·罗利之前，鲜有科学家怀疑过是染色体畸形导致了癌症。然而从20世纪70年代起，她以一系列的研究证明了是特定染色体的变化导致了特定类型的白血病。罗利的发现改变了人们理解癌症的方式，促进了针对特异基因异常的药物治疗法的产生，并创造了现在仍然在推动癌症研究的模型。
珍妮特的工作确定了癌症是一种遗传疾病，她证明了关键基因的突变能导致特定的白血病和淋巴瘤，可以通过病人肿瘤的基因变化来直接确定肿瘤的种类。我们现在仍然在按照她提供的范例来研究。不过她奋斗了很多年来说服其他研究者。多亏了她的坚持和一长串的相关发现，她的想法赢得了信任。最终，它们给她带来了许多荣誉，包括拉斯克奖、国家科学奖和总统自由勋章。
珍妮特·罗利是许多人心中的英雄，也包括我，她在鉴别慢性髓细胞性白血病病人体内9号染色体和22号染色体的相互易位中所做的开创性工作让格列卫疗法得以发展，这种疗法拯救了许多人的生命。她的工作也对其他科学家的研究产生了巨大的影响。珍妮特·罗利是转化医学的先驱，将实验室里的研究直接运用于解释和治疗人类疾病，她为个性化癌症治疗和靶向治疗奠定了基石。
她还影响了医学研究和公共政策之间的关系。总统吉米·卡特任命她加入国家癌症咨询委员会，总统比尔·克林顿给她颁发了国家科学奖章。从2002年到2009年，她服务于乔治·W·布什总统的生物伦理委员会。在2009年，当奥巴马总统宣布撤销关于“禁止用联邦财政资助干细胞研究”的规定时，她就站在总统旁边。2009年下半年，她又回到白宫接受总统自由勋章。
珍妮特·戴维森·罗利1925年4月5日出生在纽约城，是赫尔福德和埃塞尔·戴维森唯一的孩子。她的父母都毕业于芝加哥大学，在她两岁的时候搬到了芝加哥。父亲在高等学校里教授零售商店管理，母亲在公立高中里教英语。1940年，进入天主教女子高中两年后，15岁的罗利赢得了芝加哥大学哈钦斯学院的奖学金，它结合了高中的后两年和大学的前两年。
她在染色体和癌症方面的兴趣从1962年在牛津大学学习一年后开始显现，这里她学到了染色体分析的新方法。回到芝加哥后，她的同事和导师利昂·雅各布森建议她应用这些技术来研究白血病人的染色体。他提供了一些实验室空间、一台显微镜和5000美元一年的工资。在接下来的10年里，她和显微镜为伴，在基因看似混乱的白血病细胞中寻找一致的染色体异常。
她在家中完成了第一个重大发现。1970年至1971年，她在牛津学习了用新的染色技术来标记染色体上不同的条带。在第二次轮休假后，罗利开始用荧光显微镜拍摄白血病病人染色体照片。她会把照片带回家研究。当她坐在餐厅的桌子旁把每个染色体从照片中剪出来并小心翼翼的配对时，她的孩子们常常嘲笑她靠和纸娃娃玩来赚钱。
理解9:22染色体易位最终带来了伊马替尼药物的发展，这是至今为止最成功的癌症靶向疗法之一。格列卫封锁了染色体易位产生的异常蛋白质。她关于急性早幼粒细胞白血病的染色体易位的发现促进了使用大剂量维生素A酸的高效治疗法的产生。在她的特定易位决定特定癌症的观点的引导下，世界各地的科学家加入了染色体研究项目，寻找交换遗传物质，复制遗传物质或遗传物质缺失的染色体。
47岁时，在发表了关于急性髓性白血病和慢性髓细胞性白血病的研究、她的第17篇和第18篇论文之后，她的事业起飞了。她的简历现在列举了508篇发表在顶级科学杂志上的文章。更近一些的研究包括克隆了一种发生在很多婴儿白血病中的基因重组，以及识别了由特定抗癌药物引发的治疗相关性白血病中的5号和7号染色体的部分缺失。
从20世纪80年代起，罗利开始收获各种奖项，包括1998年获得最高的国家科学荣誉、拉斯克奖和国家科学奖章；2009年获得美国最高的平民荣誉总统自由勋章；2010年获得美国癌症研究协会颁发的终身成就奖；2012年获得日本医疗和医疗技术奖；2013年获得奥尔巴尼医学中心奖。她获得了14家机构颁发的荣誉理学博士学位，包括牛津大学、哈佛大学、耶鲁大学、宾夕法尼亚大学和达特茅斯学院。
罗利80多岁时还坚持每天从海德公园的家中骑车到她的实验室，常常建议年轻的研究者不要放弃。她鼓舞了一代转化医学研究的科学家，她的灵魂也会在所有受益于她的研究的人们中得到永生。罗利还是一个狂热的园丁，她把她的闲散时光都花在了她校园旁的空地，将它变成了一个种满了鲜花和蔬菜的花园。她声称她在这片地上运用了她最好的一些想法。