近日，一个由八个国家的科学家组成的生物伦理学组织Hinxton Group发表了一份报告，称对人类胚胎进行基因编辑可能对于解决一些科学问题有巨大的价值。即使该项技术的临床应用仍然令人担忧，但还是应该被允许进行。该组织呼吁更多的公众讨论以及审慎地对胚胎基因编辑进行法律监管。该组织强调，从伦理上来说，这项技术用于人类发育早期和疾病的研究是可以接受的。
这项在活体细胞中准确编辑基因的新技术已经成为生物学家有力的工具。但针对人类胚胎的基因编辑会将基因的改变遗传给后代。这也引发了基因编辑的伦理问题。今年四月份，中国科学家率先发表了在人类胚胎中使用CRISPR/Cas9技术进行基因编辑的论文，但结果并不算很成功。在被编辑的54个存活的胚胎中，只有四个胚胎产生了目标突变，同时还产生了新的突变。
这项工作在科学界引发了巨大争议，研究团队和刊发该论文的杂志均受到了广泛质疑。
在论文发表之前，科学家和生物伦理学家已经呼吁对这项新技术可能产生的伦理问题进行讨论。Hinxton Group在2006年成立，主要解决围绕干细胞、伦理学和法律的问题。此前该组织已经对从干细胞生成精子和卵细胞、知识产权和数据共享等问题进行过讨论并发表意见。
今年9月3日至4日，22名Hinxton Group成员(分别来自加拿大、英国、美国、意大利、德国、墨西哥、以色列和荷兰)进行了会面，就使用基因编辑技术对人类细胞，尤其是人类胚胎、干细胞和生殖系细胞的问题进行了讨论。
近日，该小组发表了一份共识声明。声明强调，对于这项技术在生殖医学的任何应用还未成熟。但他们认为，科学家需要在实验室中来验证这项技术的安全性和有效性。该小组的一名成员Robin Lovell-Badge(伦敦Francis Crick研究所的发育生物学家)认为，实验室研究可以帮助回答一些人类早期发育以及精子和卵细胞发育等重要问题。
该小组的另一名成员，Sarah Chan(爱丁堡大学亚瑟人口健康科学与情报学院教授)表示：“相关的管理规定不应该区别是在体细胞还是在胚胎中使用基因编辑技术，而是应该区别在基础研究还是在生殖医学中使用该技术，即编辑的胚胎是否会被植入人体。因为技术不成熟和有危险性而限制研究只会让这项技术永远无法成熟起来。”
这项声明敦促想对人类胚胎进行基因编辑的科学家“仔细考虑选用的胚胎类型”。使用体外受精遗留的胚胎并不能提供最好的数据，因为这些胚胎已经包含很多细胞了。基因编辑会对其中的每个细胞产生不同的影响，从而导致编辑后的胚胎成为含有不同基因改变的混合物。这项声明认为，这样的实验需要开发新的胚胎形式。
这项声明还提到，这项技术可能使哪些人受益。这是一个很难回答的问题。Lovell-Badge提到，理论上，在免疫细胞中引入基因编辑可以防止感染艾滋病。某些人群含有这样的自然突变。在艾滋病重灾区是否可以使用这种技术是一个重要的问题。声明认为该组织并不同意出于生殖目的将基因编辑技术应用于人类胚胎、精子和卵细胞。但也同时强调，政策制定者不应该限制使用该技术进行科学研究，除非有实质性的理由可以这样做。
Hinxton Group的声明总体上来说是支持使用基因编辑技术的，但业内也有审慎的声音。George Church，哈佛大学医学院分子遗传学家表达了他的担忧：“这份声明似乎没有回答为什么要将基因编辑技术与其它医疗手段区别开来。其它的治疗手段，比如化疗，也会导致基因突变，并有可能遗传给下一代。”这样的争论肯定还会持续。
美国国家科学院计划在12月举办一场峰会，就基因编辑技术展开讨论，然后在2016年提出如何利用该项技术的可行建议。