在寻找可以操控药物的方法上，人类最缺乏的不是生物知识或化学技术，而是分辨在可选的治疗中，哪些是没用或有害的，这甚至比找出那些有用更难。如果可能做个完全统计，你应该会惊奇的发现在人类历史中，大部分医生的干预对病人带来的仅仅是二次伤害。特别是在现代医学发展前，医生为病人带来最好的结局是“没有影响”，更普遍的结局是增加病痛或加速死亡，而真正有效的治疗基本纯属意外。当然，当时的医生和病人都不这么想。
在这个难以下咽事实面前，我们还是可以对医学的发展抱有理性的信心，而《药物简史》这本刚刚出中文译本的书，便为我们记录了人类共同体在“救命”这件事情上，从愚昧走向智慧的艰难历史，同时也带给我们一个重要警示：当好心的专业人士忽视有效性评估，所有人都会付出沉重的代价。
《药物简史》的原著作者德劳因·伯奇（Druin Burch) 是牛津大学医学院的主治医生，并在牛津大学教授人类进化学、生理学、生态学等学科。同时他是一位高产的医学历史科普作家，目前发表了包括《药物简史》在内的三本长篇科普书，为并为《泰晤士报文学增刊》和《卫报》撰稿，还参与制作了相关纪录片。
在疾病和死亡的恐惧前，“人们只是需要一个可供信仰的东西，并不惜为之尝试一切”：将泥巴、粪便或者鸟蛋液涂在伤口上，将鳄鱼粪便放入阴道用于避孕，导致病人更加虚脱的放血疗法，吞下各式各样的药性抵不过毒性的东西。《药物简史》从远古开始，按历史进程分6个部分向我们诉说，在寻找可以操控药物的方法上，人类最缺乏的不是生物知识或化学技术，而是分辨在可选的治疗中，哪些是没用或有害的，这甚至比找出那些有用更难。
在以上三个故事中，斯通的逻辑谬误我们如今得以避免吗？科尔布鲁克的谨慎思考如何得到了传承？而类似英国医学研究理事会所采用的试验遇到哪些伦理批判？或许你可以在《药物简史》中得到答案。在书中，作者用以上这样的历史考证，向我们讲述了人类医学史中最重要的人和事，既是药物与医学的趣闻轶事，又是带领我们回溯科学史的一把柳叶刀。
看到书的末尾，读者发现自己不得不面对一个重要的问题：今天医生们做的事情，会有多少被证明有效呢？对于这一点，作者用了最后两章与大家说明他乐观的看法。不过这个乐观，是建立在两个医学界与病人都要学会重视的前提上：愿意让自己的信念接受检验，愿意用“冰冷的”数据去测量效果。经过认真验证后，再决定是否“药不能停”。